베다 시대란 무엇이며 어떻게 나뉘는가? 전기 베다 시대와 후기 베다 시대의 특징

베다 시대란 무엇인가?

인더스 문명이 쇠퇴한 이후 인도에서 새롭게 등장한 문화에 대한 정보는 대부분 베다(Vedas) 문헌을 통해 얻을 수 있습니다. 이러한 이유로 이 시기를 '베다 시대' 또는 '베다 문명'이라고 부릅니다.

베다 시대는 크게 두 시기로 나뉩니다.

리그베다 시대 (전기 베다 시대)
후기 베다 시대

리그베다 시대 (전기 베다 시대)

리그베다 시대는 대체로 기원전 1500년부터 기원전 1000년까지로 추정됩니다. 아리아인의 본래 고향은 중앙아시아로 여겨지며, 인도로 이주한 아리아인들은 처음에 삽타 신두(Sapta Sindhu, 일곱 강의 땅), 즉 인더스강과 그 지류 유역에 정착했습니다.

리그베다 시대의 아리아인들은 수많은 소규모 부족으로 나뉘어 있었습니다. 리그베다 문헌에서는 부족을 '자나(Jana)'라는 용어로 지칭하며, 부족의 우두머리는 '라잔(Rajan)', 즉 왕이라 불렀습니다. 가장 작은 정치 단위는 '쿨(Kul)', 즉 가족이었고, 여러 가족이 모여 마을(그람)을 이루며 그 우두머리를 '그라마니(Gramani)'라고 했습니다. 여러 마을이 모여 '비시(Vish)'를 형성했고 그 지도자는 '비슈파티(Vishpati)'였으며, 여러 비시가 모여 하나의 자나를 이루고 그 최고 통치자가 곧 왕이 되었습니다.

리그베다에서 '자나'라는 단어는 275회 등장하며, '비시'는 170회 언급됩니다. '사바(Sabha)'는 구성원들이 참여하는 정치 심의 기구였습니다. 가족 제도는 부계 중심이었으며, 당시 사회의 바르나(신분) 체계는 출생이 아니라 직업과 행위(카르마)에 기반을 두었습니다.

리그베다 제10권 만달라의 '푸루샤 숙타(Purusha Sukta)'에는 네 개의 바르나가 처음으로 언급되어 있는데, 그것은 브라만(사제), 크샤트리야(무사·통치자), 바이샤(농업·상업 종사자), 수드라(노동·봉사 계층)입니다.

사회와 종교 생활

이 시기 여성의 사회적 지위는 비교적 양호했습니다. 과부 재혼, 니요가(Niyoga) 제도, 재혼 등이 사회에서 널리 행해졌지만, 베일(푸르다) 풍습, 조혼, 살티(Sati, 순장) 제도는 아직 존재하지 않았습니다.

리그베다의 신들 가운데 가장 높은 자리는 인드라(Indra)에게 돌아가며, 그다음으로 아그니(Agni)와 바루나(Varuna)가 중요한 위치를 차지했습니다. 리그베다에서 인드라는 '푸란다라(Purandara)', 즉 요새 파괴자로 불리며, 인드라를 찬양하는 찬가가 약 250편이나 수록되어 있을 만큼 중요한 신이었습니다.

후기 베다 시대

후기 베다 시대 정치 조직의 가장 큰 특징은 대형 국가와 자나파다(Janapada, 부족 국가)의 성립입니다. 왕의 권력이 신에게서 비롯되었다는 신수(神授) 왕권 사상은 『아이타레야 브라마나(Aitareya Brahmana)』에서 처음 언급됩니다. 이 시기에 왕의 권위가 크게 강화되었고, 왕위는 세습되는 것이 일반화되었습니다.

후기 베다 시대의 가족 역시 부계 중심이었으며, 대가족(공동 가족) 제도가 존재했습니다. 사회는 브라만, 크샤트리야, 바이샤, 수드라의 네 바르나로 엄격하게 구분되었고, 바르나 체계는 더 이상 카르마(행위)가 아닌 출생에 기반하게 되었습니다. 여성의 지위 또한 하락하여 경제적·정치적 권리를 거의 갖지 못했습니다.

『자발 우파니샤드(Jabal Upanishad)』에는 인생의 네 단계인 네 아슈람, 즉 브라흐마차리야(학생기), 그리하스타(가장기), 바나프라스타(숲에서의 수행기), 산냐사(세속 완전 포기기)가 기술되어 있습니다. 또한 이 시기에는 종교 의례와 제사 절차가 크게 복잡해졌습니다.

후기 베다 시대에 가장 두드러진 신들은 프라자파티(Prajapati, 브라흐마와 연결), 비슈누(Vishnu), 그리고 루드라·시바와 연결된 신들이었습니다.

한편, 철기 사용의 최초 증거는 기원전 1000년경으로 거슬러 올라가며, 인도 우타르프라데시주 에타 지역의 아트란지케라(Atranjikhera) 유적에서 발굴되었습니다.