인더스 밸리 문명이 쇠퇴한 이후, 선행 문명과는 상당히 다른 성격의 새로운 문화가 인도 대륙에서 등장했는데, 이를 바로 베다 문화(Vedic Culture)라고 부릅니다. 베다 문화는 시기에 따라 초기(리그베다) 시대와 후기 베다 시대, 두 단계로 나뉩니다.
리그베다 시대 (기원전 1500년~기원전 1000년)
리그베다 시대에 관한 핵심 정보의 출처는 『리그베다』입니다. 이 시기 베다 아리안들은 정착하기보다는 유목과 이동을 반복하는 생활 방식을 유지했습니다. 리그베다 아리안들이 활동한 지역은 '사프타 신다바(Sapta Saindhava)', 즉 '일곱 강의 땅'이라 불렸습니다.
이 지역을 흐르는 일곱 개의 주요 강은 다음과 같습니다.
- 인더스(신두)
- 숋레지
- 라비
- 체나브
- 젤룸
- 비아스
- 사라스바티
『리그베다』에서는 이 지역을 '브라흐마바르타(Brahmavarta)'라고도 지칭하며, 히말라야의 빙봉은 '무자반트(Mujavant)'라는 이름으로 언급됩니다.
사회 구조
리그베다 사회 구조의 기본 단위는 가족이었으며, 가족은 부계 중심의 가부장제 형태를 띠었습니다. 가족의 수장은 '쿨라파(Kulapa)'라 불렸습니다.
가부장제 사회였음에도 불구하고 당시 여성들은 상당한 존중을 받았으며, 비교적 독립적인 삶을 영위했습니다. 여성에게도 교육을 받을 권리와 정치적 제도에 참여할 자유가 있었습니다. 실제로 『리그베다』에는 아팔라(Apala), 로파무드라(Lopamudra), 비슈바바라(Visvavara) 등 학식 있는 여성들에 대한 기록이 전해집니다.
경제 생활
아리안들의 생활은 물질주의에 기반하고 있었습니다. 경제에서 동물, 특히 소가 가장 중요한 위치를 차지했습니다. 『리그베다』에는 소를 두고 벌어진 전투에 대한 묘사가 등장하며, 재산 역시 소의 수(godhana)로 계산되었습니다.
소 외에도 염소, 양, 말 등을 함께 길렀습니다. 또한 『리그베다』에 야바(yava, 보리)와 각종 곡물에 대한 언급이 있는 것으로 미루어 볼 때, 리그베다 시대의 아리안들은 농업에도 상당한 관심을 두었던 것으로 보입니다.
리그베다에 기록된 강의 명칭
| 고대 명칭 | 현대 명칭 |
| 신두 (Sindhu) | 인더스강 |
| 비타스타 (Vitasta) | 젤룸강 |
| 아시크니 (Asikni) | 체나브강 |
| 푸루슈니 (Purushni) | 라비강 |
| 샤투드리 (Shatudri) | 숋레지강 |
| 비파샤 (Vipasha) | 비아스강 |
| 수소마 (Sushoma) | 소안강 |
| 크루무 (Krumu) | 쿠람강 |
| 쿠바 (Kubha) | 카불강 |
| 수바스투 (Suvastu) | 스와트강 |
| 고마티 (Gomati) | 구말강 |
종교 생활
리그베다 시대의 주요 신들로는 인드라(Indra), 바루나(Varuna), 수리야(Surya), 미트라(Mitra), 아그니(Agni) 등이 꼽힙니다. 바루나는 '리타(Rita)의 수호자'라 불리며 도덕적 질서를 지키는 신으로 여겨졌습니다. 아그니는 '자타베다스(Jatavedas)', 즉 만물을 아는 신이라 칭송받았습니다.
『리그베다』에서 인드라는 가장 위대하고 대중적인 신으로 묘사되며, 전체 찬가의 약 4분의 1이 그에게 바쳐진 것으로 알려져 있습니다. 한편 가장 오래된 여신으로는 여명의 여신 우샤스(Ushas)가 꼽힙니다.
