산업혁명 시기의 아동 노동은 18세기 후반에 본격적으로 시작되어 19세기 내내 지속되었으며, 특히 1820년부터 1850년 사이에 절정에 달했습니다.
아동 노동의 시작과 배경
산업혁명이 본격화된 18세기 후반, 영국을 중심으로 한 방직 공장과 광산에서는 값싼 노동력이 절실했습니다. 당시 도입된 기계들은 비교적 작은 손과 민첩한 움직임을 요구하는 작업이 많았고, 어린이들이 성인보다 훨씬 낮은 임금으로 고용될 수 있었기 때문에 아동 노동이 급속히 확산되었습니다.
절정기의 열악한 근로 환경
아동 노동은 1820년에서 1850년 사이에 가장 심각한 수준에 이르렀습니다. 이 시기 아동들은 하루 12~16시간씩 위험하고 비위생적인 환경에서 일해야 했으며, 교육받을 기회조차 박탈당하는 경우가 많았습니다.
변화의 시작
이러한 참상이 사회적으로 알려지면서 19세기 중반부터 영국을 비롯한 여러 국가에서 '공장법'과 같은 법률이 제정되었고, 아동 노동에 대한 규제와 의무 교육 제도가 점차 도입되기 시작했습니다.
