바이킹은 8세기 말부터 11세기까지 유럽 전역은 물론 북대서양과 북미 일부 지역까지 활발하게 진출하며 다양한 곳에 정착지를 건설했습니다. 항해와 무역, 약탈로 유명했던 그들은 단순한 침략자가 아니라 뛰어난 개척자이기도 했습니다. 바이킹이 정착한 주요 지역을 지역별로 살펴보겠습니다.
1. 스칸디나비아
바이킹은 노르웨이, 스웨덴, 덴마크 등 스칸디나비아 국가들에서 기원했습니다. 이들의 고향인 이 지역에는 해안 도시와 무역 중심지가 발달했으며, 덴마크·노르웨이·스웨덴 왕국의 기초가 되는 정치 체제가 형성되었습니다.
2. 아이슬란드
바이킹은 9세기 후반 아이슬란드에 도착한 최초의 정착민 중 하나입니다. 화산섬이라는 험난한 환경 속에서도 번영하는 사회를 건설했으며, 930년경 세계에서 가장 오래된 의회로 오늘날까지 존속하는 '알싱(Althing)'을 설립했습니다.
3. 그린란드
10세기경 바이킹은 에이리크 레드(Erik the Red)의 주도로 그린란드를 식민화하고 섬의 남부와 서부에 정착지를 마련했습니다. 이 노르스 정착지들은 수백 년간 지속되다가 기후 변화 등 여러 요인으로 인해 15세기경 자취를 감추게 됩니다.
4. 북부 제도
셰틀랜드 제도, 오크니 제도, 페로 제도를 포함한 북부 제도에는 9세기에 바이킹이 정착했습니다. 이 섬들은 북대서양 항로의 요충지로서 무역의 거점이자 노르스 문화가 확산되는 중심지 역할을 했습니다.
5. 브리튼 제도
바이킹은 잉글랜드, 스코틀랜드, 아일랜드, 웨일스 등 브리튼 제도 곳곳을 약탈하고 정착했습니다. 특히 잉글랜드의 요크(당시 명칭 조르비크), 아일랜드의 더블린, 스코틀랜드 서부 제도 등에 상당한 규모의 정착지를 건설했으며, 이들 도시의 발전에 큰 영향을 미쳤습니다.
6. 노르망디(프랑스)
10세기에 바이킹 출신 집단인 노르스인들이 프랑스 북부의 노르망디 지역에 정착했습니다. 시간이 흐르면서 현지 프랑크인들과 융합되고 기독교를 받아들여, 훗날 잉글랜드를 정복하는 윌리엄 정복자를 배출한 강력한 '노르망디 공국'을 형성했습니다.
7. 동유럽
바이킹은 동유럽으로도 진출하여 볼가강과 드니프로강 같은 대하(大河)를 따라 무역로를 개척했습니다. 이들은 비잔틴 제국과 아랍 세계를 잇는 교역망을 구축했으며, 오늘날 우크라이나의 수도인 키예프를 포함한 여러 무역 거점과 도시를 세웠습니다.
8. 북미
바이킹은 북미 대륙에 영구적인 정착지를 건설하지는 않았지만, 캐나다의 뉴펀들랜드와 래브라도 지역을 탐험하고 잠시 머문 것으로 알려져 있습니다. 뉴펀들랜드의 랑스오메도우스(L'Anse aux Meadows) 유적은 유럽인이 아메리카에 도달했다는 가장 초기의 고고학적 증거로 평가받고 있습니다.
이처럼 바이킹의 정착지는 스칸디나비아를 시작으로 아이슬란드, 그린란드, 브리튼 제도, 프랑스, 동유럽, 나아가 북미까지 매우 광범위하게 분포해 있습니다. 이러한 확장은 바이킹이 단순한 침략자가 아니라 위대한 항해사이자 개척자였음을 보여주는 대표적인 사례입니다.
