북아메리카의 초기 정착촌들은 다양한 주체에 의해 후원되었습니다. 각 후원자는 저마다 다른 목적과 동기를 가지고 신대륙으로 사람들을 보냈는데, 대표적인 후원 세력은 다음과 같습니다.
1. 영국 정부
영국 정부는 특히 초기 정착 시기에 아메리카의 여러 정착촌을 적극적으로 후원했습니다. 정부 입장에서 식민지는 대영제국의 영토를 확장하고, 신대륙과의 무역을 통해 국가 부를 늘릴 수 있는 중요한 수단이었습니다.
2. 민간 기업
런던 버지니아 회사(Virginia Company of London)와 같은 민간 기업들도 정착 사업에 크게 관여했습니다. 이들 회사는 투자자들의 자금을 모아 탐사대와 정착민을 파견했으며, 신대륙에서 얻은 토지와 각종 자원을 판매해 수익을 내는 것을 목표로 삼았습니다. 실제로 1607년 최초의 영구 영국 정착촌인 제임스타운(Jamestown)이 바로 이런 민간 기업의 후원으로 건립되었습니다.
3. 종교 집단
순례자(Pilgrims)를 비롯한 종교 집단들도 자체적으로 정착을 추진했습니다. 당시 유럽에서는 종교적 박해가 만연했기 때문에, 이들은 자신의 신앙을 자유롭게 실천할 수 있는 터전을 찾아 바다를 건넜습니다. 1620년 메이플라워호를 타고 건너와 플리머스 식민지를 세운 청교도들이 대표적인 예입니다.
4. 개인
일부 정착 사업은 부유한 개인 지주들에 의해서도 후원되었습니다. 이들은 신대륙에서 더 넓은 토지와 새로운 기회를 얻어 완전히 새로운 삶을 시작하고자 했으며, 일부는 자신의 이름을 딴 식민지나 영지를 설립하기도 했습니다.
마무리
이처럼 미국 초기 정착은 정부의 확장 야망, 기업의 이윤 추구, 종교적 자유에 대한 열망, 그리고 개인의 새로운 삶에 대한 꿈이라는 서로 다른 동기가 얽히면서 이루어졌습니다. 바로 이러한 다양한 배경이 오늘날 미국 사회의 다문화적 뿌리가 되었다고 볼 수 있습니다.
