미국 남북전쟁이 끝난 후 남부연합(Confederate) 정부는 완전히 붕괴했고, 남부 각 주는 북군의 군사 점령 하에 놓이게 되었습니다. 북부 연방 정부는 전쟁에서 남부가 맡은 역할에 대한 응징 차원에서 가혹한 조건들을 부과했는데, 이 과정에서 남부연합 측에 서 있었던 아메리카 원주민 부족들은 특히 크나큰 고통을 겪었습니다.
강제로 체결된 불평등한 조약
수많은 원주민 부족들은 미국 정부에 광대한 땅을 할양하는 조약에 강제로 서명해야 했습니다. 이러한 조약 대부분은 공정하지 못했으며, 원주민들은 자신들이 내어준 땅에 대해 충분한 보상조차 받지 못했습니다. 나아가 많은 원주민들은 낙후되고 생활 여건이 열악한 외딴 지역의 새로운 보호구역(reservation)으로 강제 이주당했습니다.
전쟁과 토지 상실이 남긴 깊은 상처
전쟁 그 자체와 그 후속 조치로 인한 토지와 자원의 상실은 원주민 사회에 파괴적인 타격을 입혔습니다. 질병, 기근, 폭력으로 수많은 원주민이 목숨을 잃었고, 전쟁은 그들의 전통적 삶의 방식을 무너뜨려 일부 원주민 문화는 거의 소멸 위기에까지 몰렸습니다.
동화 정책과 지속된 박해
남북전쟁 이후 수년간 미국 정부는 원주민들을 계속해서 가혹하게 다루었습니다. 정부는 원주민들에게 전통 문화를 버리고 백인 미국인의 생활 방식을 따르도록 강요하는 '동화(assimilation) 정책'을 시행했습니다. 이 정책은 종종 무력과 강압적인 수단을 통해 추진되었으며, 그 결과 원주민 사회에는 또 한 번의 피해가 누적되었습니다.
잃어버린 땅, 잃어버린 문화
남북전쟁과 그 여파는 아메리카 원주민들에게 극심한 고통의 시기였습니다. 토지의 상실, 강제 이주, 전통 문화의 단절, 그리고 미국 정부의 가혹한 대우가 겹치면서 원주민 인구와 문화는 크게 쇠퇴하고 말았습니다. 이 시기는 미국 역사에서 원주민이 겪은 가장 어두운 장면 중 하나로 기억되고 있습니다.
