미국에서 노예제는 주로 남부 주들에 집중되어 있었지만, 북부 역시 다양한 방식으로 노예 무역과 노예제의 지속에 관여했습니다. 겉으로는 반노예제 진영처럼 보였던 북부가 실제로는 어떤 형태로 노예제와 얽혀 있었는지 살펴보겠습니다.
1. 삼각 무역
북부 상인들은 대서양 횡단 노예 무역에서 핵심적인 역할을 담당했습니다. 그들은 물품을 아프리카로 운송해 노예가 된 사람들과 교환한 뒤, 이들을 대서양을 건너 카리브해와 미국 남부로 수송했습니다.
또한 북부의 조선업자들은 '중간 항로(Middle Passage)', 즉 아프리카인들을 아메리카 대륙으로 끌고 가는 대서양 횡단 노예 무역의 가장 잔혹한 구간에 사용될 선박을 건조하고 공급했습니다. 북부 투자자들은 노예 무역 원정과 플랜테이션에 자본과 재정적 지원까지 제공했습니다.
2. 경제적 유착 관계
북부의 섬유 공장 등 주요 산업은 남부 플랜테이션에서 생산된 면화에 크게 의존하고 있었습니다. 이러한 경제적 상호 의존 구조는 북부 기업인과 정치인들에게 남부와의 관계를 유지하고 노예제 폐지 요구에 저항할 강력한 금전적 유인으로 작용했습니다.
3. 도망노예법(Fugitive Slave Act)
1850년에 시행된 도망노예법은 북부 시민들이 탈출한 노예를 체포해 남부 소유주에게 되돌려보내는 데 협조하도록 의무화한 연방 법률이었습니다. 이 법은 북부 시민들을 노예제 유지의 공범으로 만들었으며, 폐지론자와 반노예제 운동가들 사이에서 거센 도덕적 분노를 불러일으켰습니다.
4. 노예주였던 북부 주들
건국 초기에는 여러 북부 주들 역시 노예제를 합법화하고 있었습니다. 대부분의 주는 점차 노예제를 폐지했지만, 일부는 오히려 남부 주들보다 늦게 폐지했습니다. 펜실베이니아는 1780년에 노예제를 폐지한 반면, 뉴저지와 뉴욕은 각각 1804년과 1827년에야 비로소 폐지했습니다.
5. 만연한 인종 차별
북부에서 노예제가 법적으로 존재하지 않았다고 해서 차별이 사라진 것은 아니었습니다. 많은 북부 도시에서는 학교, 주택, 공공시설이 인종별로 분리되어 있었고, 고용 기회, 주거, 사회생활 전반에서의 차별은 자유 신분의 흑인들에게 열린 기회를 크게 제한했습니다.
6. 정치적 타협의 대가
연방의 통합을 지키고 남북 간 갈등을 피하기 위해 연방 정부는 노예주들의 이익을 보호하는 여러 차례의 정치적 타협을 이루어냈습니다. 1820년 미주리 타협과 1850년 타협 같은 조치들은 노예제라는 악을 해결하기보다 국가적 통합을 우선시하려는 북부의 선택을 보여줍니다.
복잡한 역사의 이면
북부가 남부만큼 깊이 노예제에 얽혀 있지는 않았지만, 경제적·정치적·사회적으로 노예제와 맺고 있던 연결고리는 미국 내 노예제 문제의 복잡성과 분열을 한층 심화시켰고, 결국 남북전쟁이라는 극단적 결과로 치닫게 만들었습니다.
