1917년까지 미국은 제1차 세계대전에서 중립을 유지해 왔지만, 몇 가지 중대한 사건들이 연달아 일어나면서 참전으로 방향을 틀게 되었습니다. 미국을 전쟁으로 이끈 세 가지 핵심 사건을 살펴보겠습니다.
1. 루시타니아호 침몰
1915년 5월 7일, 독일 U보트가 영국 여객선 루시타니아호(Lusitania)를 어뢰로 격침시켜 미국인 128명을 포함한 총 1,198명이 목숨을 잃었습니다. 민간인 다수가 희생된 이 사건은 미국 여론에 거센 반독일 감정을 일으켰고, 유럽 전쟁에 대한 개입을 지지하는 목소리가 급격히 커지는 계기가 되었습니다.
2. 치머만 전보
1917년 1월, 영국 정보기관은 독일 외무장관 아서 치머만(Arthur Zimmermann)이 멕시코 주재 독일 대사에게 보낸 비밀 전보를 가로채 해독하는 데 성공했습니다. 전보에는 미국이 독일에 선전포고를 할 경우, 독일이 멕시코의 대미 전쟁을 군사적으로 지원하겠다는 내용이 담겨 있었습니다. 이 전보가 언론에 공개되자 미국 국민들은 배신감과 분노를 느꼈고, 참전을 촉구하는 여론은 한층 더 강해졌습니다.
3. 독일의 무제한 잠수함 작전 선언
1917년 1월, 독일은 무제한 잠수함 작전(unrestricted submarine warfare)의 재개를 공식 선언했습니다. 이는 영국 본토 주변 해역에 진입하는 모든 선박을 국적과 관계없이 격침하겠다는 것이었으며, 중립국 선박마저도 공격 대상에 포함되었습니다. 그 결과 여러 척의 미국 상선이 침몰하는 사태가 벌어졌고, 결국 미국은 1917년 4월 6일 독일에 정식으로 선전포고를 하며 제1차 세계대전에 참전하게 되었습니다.
