먼저 짚고 넘어갈 두 가지 사실
질문에 답하기에 앞서 두 가지를 바로잡을 필요가 있습니다. 첫째, 1939년에 시작된 전쟁은 제2차 세계대전입니다. 제1차 세계대전은 1914년에 발발하여 1918년에 종결되었습니다. 둘째, '아메리카'는 일반적으로 북아메리카, 중앙아메리카, 남아메리카로 구분되므로, 아메리카 대륙 전체가 하나의 집단처럼 움직인 것은 아니었습니다. 실제로는 각국, 그중에서도 미국 내부에서 다양한 집단과 여론이 저마다 다른 반응을 보였습니다.
미국 내 상반된 목소리: 개입파와 고립주의자
1939년 9월 나치 독일의 폴란드 침공으로 유럽에서 전쟁이 터졌을 때, 미국 사회는 크게 두 진영으로 나뉘어 있었습니다.
한쪽은 즉각적인 참전을 지지하는 개입파였습니다. 이들은 나치즘의 확산이 결국 미국의 안보와 민주주의 가치에 심각한 위협이 된다고 판단했습니다. 반면 다른 한쪽은 고립주의자들로, 제1차 세계대전의 참상을 교훈 삼아 유럽의 분쟁에 다시 얽히는 것은 국익에 맞지 않는다고 주장했습니다. 이들은 'America First(미국 우선)' 운동 등을 통해 참전 반대 여론을 적극적으로 형성했습니다.
시간이 지나며 변화한 대중 여론
주목할 점은 대중 여론이 고정되어 있지 않았다는 사실입니다. 전쟁이 격화되면서 프랑스의 함락(1940년), 영국 본토 항공전 등 유럽 정세가 악화될수록 개입의 필요성을 느끼는 목소리가 점차 커져갔습니다.
미국은 공식적으로 중립 입장을 유지하면서도 무기대여법(Lend-Lease Act) 등을 통해 연합국을 지원하는 단계적 개입 노선을 밟았으며, 마침내 1941년 12월 진주만 공격을 계기로 공식적으로 전쟁에 참전하게 됩니다. 요컨대 1939년 당시 미국 내 반응은 '참전 찬성과 반대의 공존'이었고, 국제 정세의 악화에 따라 여론이 점진적으로 개입 쪽으로 기울어 간 것이 핵심이라 할 수 있습니다.
