미국은 세계적인 농업 대국으로 알려져 있지만, 실제로 얼마나 많은 농장이 운영되고 있는지 궁금한 사람들이 많습니다.
약 204만 개의 농장
미국 농무부(USDA)에 따르면, 2017년 기준 미국 전역에는 약 204만 개의 농장이 있는 것으로 추산되었습니다. 이 숫자는 작은 가족 단위 농가부터 대규모 상업 농장까지 규모와 관계없이 모든 농장을 포함한 것입니다.
그렇다면 '농장'의 기준은 무엇일까?
흥미로운 점은 USDA가 사용하는 '농장(farm)'의 정의입니다. USDA는 다음과 같이 정의합니다.
"연간 1,000달러 이상의 농산물을 생산·판매했거나, 통상적으로 판매할 수 있었던 모든 장소."
즉, 넓은 경작지를 갖춘 대형 농업 기업뿐만 아니라, 뒷마당에서 소규모로 농산물을 재배해 판매하는 곳도 이 기준에 부합하면 공식적으로 '농장'으로 분류될 수 있습니다.
농장 수의 의미
이러한 광범위한 정의 덕분에 미국의 농업 통계는 다양한 형태의 농업 활동을 폭넓게 반영합니다. 다만 농장 수만으로 미국 농업의 규모를 판단하기는 어렵다는 점도 함께 알아두면 좋습니다. 실제로 소수의 대형 농장이 전체 농산물 생산량의 상당 부분을 차지하는 추세이기 때문입니다.
