미국 남북전쟁이 발발하기 전 몇 년 동안 북부 주들을 가장 잘 설명하는 두 가지 핵심 용어는 바로 '산업화된(industrial)'과 '자유로운(free)'입니다.
급속한 산업화의 중심지
당시 북부 주들은 눈부신 속도로 산업화가 진행되고 있었습니다. 공장과 제조업이 빠르게 성장하면서 경제 역시 지속적으로 확대되었고, 이에 따라 대규모의 공장 노동자 계층이 형성되었습니다. 농업 중심이었던 남부와 달리, 북부는 도시화와 기계 생산을 기반으로 한 근대 산업 경제의 모습을 갖추어 가고 있었습니다.
노예제가 없는 자유주
또한 북부 주들은 '자유주(Free States)'였습니다. 이는 해당 지역에서 노예제가 법적으로 인정되지 않았다는 의미입니다. 남부 주들이 노예 노동에 크게 의존하는 플랜테이션 경제를 유지하는 동안, 북부에서는 노예제가 금지되어 있었습니다.
자유를 찾아 떠나는 사람들의 도착지
이러한 특성 덕분에 북부는 남부의 노예제에서 벗어나 자유를 찾아 도망쳐 온 수많은 아프리카계 미국인들의 희망적인 목적지가 되었습니다. 지하철도(Underground Railroad)를 통해 북부로 향한 탈출 노력이 이어지면서, 북부는 단순한 산업 중심지를 넘어 자유의 상징으로 자리매김하게 되었습니다.
