버지니아는 17세기 초, 정확히는 1607년 제임스타운이 건설되면서 영국의 첫 번째 영구 식민지로 설립되었습니다. 그런데 흥미롭게도 당시 버지니아의 기후는 오늘날과 상당히 달랐습니다. 초기 정착민들이 겪었던 자연환경은 생각보다 훨씬 가혹했던 것으로 알려져 있습니다.
오늘날보다 약 2도 더 추웠던 기온
버지니아가 설립되던 시기의 평균 기온은 현재보다 약 2°C(35.6°F) 낮았습니다. 이는 소빙기(Little Ice Age)의 영향이 아직 남아 있던 시기였기 때문입니다. 당시 겨울 평균 기온은 약 0°C(32°F) 수준으로 현재보다 훨씬 추웠고, 여름 평균 기온은 약 24°C(75.2°F)였습니다.
풍부한 강수량
강수량 측면에서도 차이가 있었습니다. 당시 버지니아의 연평균 강수량은 약 1,500mm(59인치)로, 현재보다 더 많은 비와 눈이 내렸습니다. 습윤한 환경은 숲이 무성하게 자라는 데 유리했지만, 동시에 정착민들의 농사와 생활에는 어려움을 안겨주었습니다.
극심한 기상 이변의 시대
무엇보다 특징적인 점은 기후 변동성이 컸다는 것입니다. 허리케인, 홍수, 가뭄과 같은 극단적인 기상 현상이 오늘날보다 더 자주 발생했습니다. 실제로 초기 제임스타운 정착민들은 극심한 가뭄과 혹독한 추위 속에서 '굶주림의 시간(Starving Time)'이라 불리는 끔찍한 시기를 겪어야 했습니다.
이처럼 버지니아 설립 당시의 기후는 춥고 습하며 변덕스러운 특징을 지니고 있었습니다. 초기 정착민들이 이러한 열악한 자연환경 속에서도 식민지를 유지해 나갔다는 사실은 당시 사람들이 얼마나 강인한 생존력을 보여주었는지 잘 보여줍니다.
