판자촌: 실직자들의 마지막 피난처
1929년 시작된 대공황으로 수백만 명의 미국인이 일자리와 집을 동시에 잃었습니다. 갈 곳이 없어진 이들은 폐목재, 헌 철판, 낡은 천막 같은 버려진 자재로 지은 초라한 가옥들이 모여 있는 '판자촌'에서 생계를 이어가야 했습니다.
당시 미국 대통령 허버트 후버에 대한 분노와 조롱을 담아 이러한 판자촌은 '호버빌(Hooverville)'이라 불리기도 했습니다. 판자촌은 주로 도시 외곽에 들어섰으며, 과밀과 비위생적인 환경이 만연했습니다. 주민들은 '호보(hobo)'나 부랑자라고 불리며 사회적으로 멸시받는 처지였습니다.
배식 줄: 굶주림의 상징
빵 배식 줄 역시 대공황 시대의 흔한 풍경이었습니다. 급식소나 자선 단체가 제공하는 무료 식사를 받기 위해 사람들은 긴 줄을 서야 했는데, 이는 굶주림을 견디며 살아남을 수 있는 거의 유일한 방법이었습니다. 줄에 선 사람들은 굶주림과 절망 속에서도 몇 시간씩 기다려야 겨우 한 끼를 얻을 수 있었습니다.
대공황의 원인
대공황은 하나의 원인이 아니라 여러 요인이 복합적으로 작용하며 발생했습니다.
- 1929년 월스트리트 주식 시장 대폭락
- 은행들의 연쇄 도산
- 소비 지출의 급격한 감소
- 중서부 지역의 극심한 가뭄(더스트볼)
뉴딜 정책과 경제 회복
대공황은 미국 경제를 마비시키고 수백만 명을 실업자로 내몰았습니다. 이에 프랭클린 D. 루스벨트 대통령은 위기를 극복하기 위해 공공 사업 확대, 은행 개혁, 사회 보장 제도 도입 등을 포함한 일련의 정책, 이른바 '뉴딜(New Deal)'을 추진했습니다. 뉴딜은 경제 회복에 어느 정도 성과를 거두었지만, 대공황이 완전히 끝난 것은 미국이 제2차 세계대전에 참전하면서부터였습니다.
