미국 남북전쟁(1861~1865)에서 서부 전역(Western Theater)의 진정한 영웅이 누구인지에 대한 논쟁은 오랫동안 이어져 왔습니다. 많은 사람들이 율리시스 S. 그랜트(Ulysses S. Grant)를 먼저 떠올리지만, 실제로 상당수 역사학자들은 윌리엄 T. 셔먼(William T. Sherman)을 서부 전역 최고의 장군으로 평가합니다.
셔먼의 '바다로의 행진', 승리를 결정짓다
셔먼은 공격적이면서도 혁신적인 전략으로 유명한 지휘관입니다. 그중에서도 1864년의 '바다로의 행진(March to the Sea)'은 그의 대표적인 업적으로 꼽힙니다. 애틀랜타를 점령한 뒤 조지아주를 가로질러 사반나까지 약 480킬로미터를 진격하며 남부 연합의 경제 기반과 병사들의 사기에 치명타를 입힌 이 작전은, 북군(연방군)의 최종 승리를 결정지은 핵심 요인 중 하나로 손꼽힙니다.
그랜트와 비교하면 어떨까?
물론 그랜트 역시 빅스버그 포위전과 섀일로 전투 등에서 탁월한 지휘 능력을 발휘한 인물입니다. 다만 그랜트가 1864년 동부 전역으로 옮겨 로버트 E. 리를 상대하는 작전을 직접 지휘하는 동안, 서부 전역을 맡아 남부의 심장부를 무너뜨린 것은 바로 셔먼이었습니다. 이런 점에서 두 장군은 경쟁 관계라기보다 상호 보완적인 파트너였다고 평가할 수 있습니다.
결론: 역사학자들의 평가는?
요컨대 "그랜트가 서부 전역 최고의 장군이었는가"라는 질문에 대해, 많은 역사학자들은 그 답을 셔먼에게 돌립니다. 셔먼의 과감하고 창의적인 전략이 전쟁의 흐름을 바꾸었고, 북군의 승리에 결정적인 기여를 했다는 평가가 지배적이기 때문입니다.
