미국 공교육의 아버지로 불리는 호레이스 만(Horace Mann)은 아프리카계 미국인의 평등과 시민권을 강력하게 지지한 인물이었지만, 엄밀한 의미에서 직접적인 노예제 폐지론자(abolitionist)는 아니었습니다.
노예제에 대한 반대 입장
만은 노예제가 개인에게 가하는 부당함과 비인간적인 대우 때문에 이를 강력히 반대했습니다. 그에게 노예제는 도덕적으로 용납될 수 없는 제도였으며, 모든 인간이 존엄과 평등을 누려야 한다는 신념과도 맞닿아 있었습니다. 실제로 연방 하원 의원으로 재직하던 시기에는 1850년 타협안에 포함된 도망 노예법(Fugitive Slave Act) 등 노예제를 강화하려는 조치들에 맞서 목소리를 높이기도 했습니다.
즉각 폐지를 외치지 않은 이유
그러나 윌리엄 로이드 개리슨이나 프레더릭 더글러스처럼 당대 가장 저명한 폐지론자들이 노예제의 즉각적이고 무조건적인 폐지를 공개적으로 요구한 것과 달리, 만은 그러한 급진적인 주장을 앞세우지 않았습니다. 그는 점진적 개혁과 교육을 통한 사회 변화를 더 중요하게 여겼으며, 자신의 역량은 공교육 확립에 집중하는 것이 평등 실현에 기여하는 길이라고 믿었습니다.
교육을 통한 평등의 실천
만에게 있어 보편적 공공교육은 단순한 교육 개혁이 아니라 사회적 평등을 실현하는 핵심 수단이었습니다. 그는 모든 계층과 인종의 아이들이 양질의 교육을 받을 수 있다면, 노예제가 남긴 불평등조차 장기적으로 해소될 수 있다고 확신했습니다. 결국 호레이스 만은 노예제 폐지 운동의 최전선에 선 인물은 아니었지만, 평등과 인권이라는 같은 가치를 교육이라는 방식으로 실천한 온건한 반노예제 지지자였다고 할 수 있습니다.
