필라델피아에 정착한 종교 단체는 바로 퀘이커(Quakers)입니다. 퀘이커의 공식 명칭은 종교친우회(Religious Society of Friends)로, 내면의 빛을 통해 하나님과 직접 소통할 수 있다고 믿는 기독교 운동입니다.
잉글랜드에서의 박해
퀘이커는 17세기 잉글랜드에서 국교회인 성공회와 다른 신학적 입장을 취하며 심한 박해를 받았습니다. 그들은 계급에 따른 예우를 거부하고 평화주의를 실천했기 때문에 감옥에 갇히거나 재산을 빼앗기는 등의 탄압을 겪어야 했습니다.
윌리엄 펜과 필라델피아의 건설
이러한 배경 속에서 윌리엄 펜(William Penn)이라는 인물이 등장합니다. 그 자신도 퀘이커 신도였던 펜은 1681년 잉글랜드 왕으로부터 펜실베이니아 지역을 받아 새로운 식민지를 건설했습니다. 그는 이곳을 퀘이커뿐만 아니라 모든 종교 소수자들이 자유롭게 신앙을 실천할 수 있는 피난처로 만들고자 했습니다.
그렇게 세워진 도시가 바로 필라델피아입니다. '필라델피아'라는 이름은 그리스어로 '형제애'를 뜻하며, 펜이 추구했던 관용과 평화의 정신을 잘 보여줍니다. 그의 이러한 실험은 북미 식민지 역사상 종교의 자유를 가장 넓게 보장한 사례로 평가받으며, 필라델피아가 미국 독립과 민주주의 발전의 중심지로 성장하는 토대가 되었습니다.
