드레이크는 북미 식민지 개척과 무관한 인물
많은 사람들이 영국의 위대한 항해사 프랜시스 드레이크(Sir Francis Drake) 경을 북미 대륙의 식민지 개척자로 떠올리기 쉽지만, 실제로 그는 북미 식민지 건설 사업에는 전혀 참여하지 않았습니다.
드레이크가 역사에 이름을 남긴 진짜 이유는 전혀 다른 곳에 있습니다. 그는 16세기 후반, 당시 해상 패권국이었던 스페인의 영토와 선박을 기습적으로 공격하며 막대한 부와 명성을 쌓은 사략선(privateer)으로 유명합니다.
마젤란 이후 두 번째 세계일주 달성
드레이크의 가장 위대한 업적은 단연 세계일주입니다. 그는 1577년부터 1580년까지 약 3년에 걸친 항해 끝에 지구를 한 바퀴 돌아 영국으로 귀환했으며, 이는 페르디난트 마젤란의 탐사대에 이어 인류 역사상 두 번째로 이룬 위업이었습니다.
이러한 공로를 인정받아 그는 1581년 여왕 엘리자베스 1세로부터 기사 작위를 받았으며, 1588년에는 스페인 무적함대(Armada)를 격퇴하는 데 결정적인 역할을 수행하며 잉글랜드의 국가적 영웅으로 자리매김했습니다.
북미 해안과의 짧은 인연
다만 드레이크가 북미와 완전히 무관했던 것은 아닙니다. 세계일주 도중 그는 현재 미국 서부 해안 일대를 탐사하며 이 땅을 '노바 알비온(Nova Albion)'이라 명명하기도 했습니다. 하지만 이곳에 영구적인 식민지를 건설하려는 시도는 이루어지지 않았으며, 이후 본격적인 북미 식민지화는 월터 롤리(Walter Raleigh) 경 등 다른 인물들에 의해 추진되었습니다.
