제2차 세계대전이 끝난 후 국제 질서를 주도하며 등장한 국가는 바로 미국과 소련이었습니다. 전쟁으로 유럽 열강들이 크게 약화된 반면, 이 두 나라는 막대한 정치적·군사적·경제적 힘을 갖춘 초강대국(superpower)으로 부상했습니다.
두 초강대국의 부상
미국은 본토에 직접적인 피해 없이 전쟁을 마무리했고, 세계 최대의 경제력과 핵무기를 보유하며 자본주진 진영의 중심에 섰습니다. 소련 역시 대독 전쟁에서 승리하며 동유럽에 강한 영향력을 행사했고, 사회주의 진영을 이끄는 강대국으로 자리매김했습니다.
미국
핵무기 독점, 달러 중심의 국제 통화 체제(브레턴우즈 체제), 마셜 플랜을 통한 서유럽 지원 등으로 서방 진영의 구심점 역할을 했습니다.
소련
동유럽 여러 나라에 사회주의 체제를 확립하고 군사적으로도 미국과 대등한 위치에 올라섰으며, 이후 핵보유국이 되어 균형을 형성했습니다.
냉전의 시작
이처럼 두 초강대국은 서로 다른 이념과 체제를 앞세워 세계 패권을 놓고 대립하기 시작했습니다. 직접적인 무력 충돌은 피하면서도 군비 경쟁, 우주 개발 경쟁, 대리전 등 치열한 견제와 갈등이 이어졌는데, 이 시기가 바로 냉전(Cold War)입니다.
결과적으로 제2차 세계대전 이후의 국제 질서는 미국과 소련 양극체제로 재편되었고, 이 구도는 1991년 소련 해체 때까지 약 40여 년간 세계 정치를 지배하게 됩니다.
