30여 년 전, 리마 막달레나 델 마르(Magdalena del Mar)에는 은행 직원 연맹(FEB)이 운영하는 사립학교가 있었는데, 바로 알레한드로 옥타비오 데우스투아(Alejandro Octavio Deustua)라는 이름으로 활동했습니다. 당시 이 학교 이름이 19세기 후반 사상계에서 가장 영향력 있는 철학 사조 중 하나를 대표하는 교육 사상과 깊이 연관된 인물에서 따온 것임을 아는 사람은 많지 않았습니다. 그의 사상은 '귀족적'이라는 평가를 받았지만, 매년 되풀이되는 선거 과정에서 확인할 수 있듯이 페루가 끝내 이루지 못한 '가장 잘 준비된 지도자'를 길러내려는 분명한 목적을 품고 있었습니다. 전기 시리즈 '그 사람은 누구였나요?'의 이번 편에서는 알레한드로 옥타비오 데우스투아의 삶과 사상을 자세히 살펴봅니다.
알레한드로 옥타비오 데우스투아의 영향력은 19세기 말부터 20세기 초 페루 사회 구조 전반에 미쳤으며, 그 파장은 오늘날까지도 이어지고 있습니다.
데우스투아를 제대로 이해하려면 독일 철학자 루돌프 크리스토프 오이켄(Rudolf Christoph Eucken)과 프랑스의 앙리 베르그송(Henri Bergson)에게서 뿌리를 찾는 '심령주의'라는 철학 사조를 먼저 짚어야 합니다. 이 사조는 과학적 방법으로 모든 것을 설명하려 들었던 실증주의 — 당시 페루와 세계를 지배하던 또 다른 사상 학파 — 가 씌우려 했던 틀, 곧 일종의 구속복에 맞서 인간 영혼의 창조적 자유를 옹호했습니다.
공증인 레미히오 데우스투아(Remigio Deustua)와 토리비아 에스카르사(Toribia Escarza) 부부의 아들 알레한드로 옥타비오 데우스투아는 1849년 3월 22일 후닌(Junín) 주 우안카요(Huancayo)에서 태어났습니다. 그는 어린 시절부터 복잡한 사유 구조를 해석하는 남다른 재능을 보였고, 불과 20세에 산마르코스 국립대학교에서 철학 학사 학위를 받았습니다. 3년 뒤인 1872년에는 같은 분야에서 박사 학위를 취득하며 그리스에서 비롯된 학문 연구에 대한 자신의 소명을 확고히 했습니다.
이 페루 학자는 철학을 사회의 창조적 패러다임으로 여겼습니다. 그에게 사회의 복지와 발전을 견인하는 핵심 동력은 언제나 강력하고 역동적인 교육이었습니다. 여러 저작에서 드러나듯, 국립대학교에서 수련을 쌓고 훗날 국가를 이끌 사상가들의 핵심 집단을 만드는 것이 그의 주된 과업이었습니다.
그는 여러 학술 직책을 두루 거치며 페루 교육 시스템 개혁에 깊은 관심을 보였고, 국가 발전의 원동력이 될 지식 기반 구조를 세우는 데 평생을 헌신했습니다. 1882년부터 1884년까지는 문학 일반 및 미학 부교수로 첫 교직을 시작했고, 1884년에는 해당 인문학 과목의 정교수로 임명되었습니다.
1895년, 페루 정부는 젊은 사상가의 잠재력을 알아보고 그를 정무·예배·교육·자선 업무 담당 이사이자 의회 1급 서기관으로 임명했습니다.
같은 해 그는 니콜라스 데 피에롤라(Nicolás de Piérola) 정부의 위임을 받아 처음으로 유럽에 파견되어 각국의 학교 교육 방식을 조사하고, 이를 페루 현실에 적용할 가능성을 분석했습니다. 1901년에는 데우스투아 사상의 중심 명제, 즉 '가장 잘 준비된 계층에 의한 페루 영토의 통치'를 내세운 시민당 소속으로 리마 상원의원에 선출되었습니다.
1915년에는 모교의 철학·문학부 학장으로 승진했고, 1928년에는 마침내 같은 대학의 총장으로 임명되었습니다. 그의 대표 저작으로는 『인류 사상사 속 질서와 자유의 관념』(1922), 『일반 미학』(1923), 『민족 문화』(1937), 『정치 문화』(1936)를 비롯해 교육 문제, 교육 보고서, 대학 문제 등에 관한 다수의 저술이 있습니다. 또한 마누엘 비센테 비야란(Manuel Vicente Villarán)과 벌인 페루 교육 현실을 둘러싼 논쟁 역시 널리 알려져 있는데, 지적 사조의 반대편에 선 비야란이 대중 계층과 더 밀접했다면, 데우스투아는 끝까지 귀족적 엘리트주의를 고수했습니다.
이 페루 지식인의 사상은 지금도 값진 유산입니다. 페루 교육 분야의 문제에 대한 해법을 모색하는 데 남긴 그의 공헌은 서거 69년이 지난 지금도 여전히 초월적입니다.
알레한드로 옥타비오 데우스투아는 1945년, 96세를 일기로 리마에서 세상을 떠났습니다.
