노예제는 남부의 기본 제도였으며, 그 법적 틀은 노예 소유자의 권력과 통제를 강화했습니다. 19세기 초에는 "분리되지만 평등하다"는 개념이 확립되지 않았으며, 노예는 백인 시민에게 부여되는 특권과 기회에서 절대적으로 제외되었습니다.
남부의 법률 시스템은 노예화된 개인의 비인간화를 반영하고 영속시켰습니다. 지역 전체에 시행된 노예법은 노예의 이동을 제한하고 무기 소지를 금지했으며 위반 시 가혹한 처벌을 가했습니다. 노예 소유자는 노예를 징계할 광범위한 권한을 갖고 있었고, 노예가 된 개인에 대한 폭력과 잔인 행위는 종종 용서되거나 용인되었습니다.
1850년의 도망노예법(Fugitive Slave Act)은 노예의 법적 지위를 더욱 공고히 했습니다. 이 연방법은 모든 시민이 탈출한 노예를 포획하는 데 도움을 줄 것을 요구했으며, 탈출을 도운 사람들에게는 가혹한 처벌을 부과했습니다. 이는 노예가 된 개인에 대한 통제를 유지하고 남부 전역에 공포와 억압을 심어주는 강력한 도구 역할을 했습니다.
전반적으로, 19세기 초반 남부 노예의 법적 지위는 법적 권리의 완전한 결여, 체계적인 억압, 인간성에 대한 의미 있는 인정이나 보호의 부재로 특징지어졌습니다.
