미국 남부 주들은 재건 시대 이후 다양한 법적·사회적 장치를 동원해 아프리카계 미국인의 선거권을 사실상 박탈하고, 흑인과 백인을 분리하는 짐 크로우(Jim Crow) 체제를 공고히 했습니다. 대표적인 수단은 다음과 같습니다.
1. 인두세(Poll Tax)
남부 주들은 투표권을 행사하려면 일정 금액의 세금을 납부하도록 요구했습니다. 경제적으로 열악한 환경에 놓인 아프리카계 미국인들에게 이는 사실상 '투표 포기'를 강요하는 장벽으로 작용했으며, 가난한 흑인뿐 아니라 일부 가난한 백인에게도 큰 부담이 되었습니다.
2. 소양 시험(Literacy Test)
문해력을 확인한다는 명목의 시험이 실제로는 탈락률을 높이는 장치로 활용되었습니다. 시험 문제는 지나치게 어렵거나 모호하게 출제되었고, 판정 기준도 주관적으로 적용되어 충분히 읽고 쓸 줄 아는 흑인조차 통과하기 매우 어려웠습니다.
3. 백인 전용 예비선거(All-White Primary)
예비선거 단계에서 아프리카계 미국인의 참여를 배제함으로써 후보 선출 과정부터 흑인의 목소리를 차단했습니다. 그 결과 공직에 당선되는 후보는 사실상 백인뿐이었고, 본선거의 실질적 의미도 크게 퇴색되었습니다.
4. 조부 조항(Grandfather Clause)
흑인 남성에게 선거권을 보장한 수정 헌법 제15조(1870년) 승인 이전에 자신의 조부가 선거권을 행사한 적이 있는 사람에게는 각종 제한을 면제해 주는 조항이었습니다. 그러나 1870년 이전 대다수 아프리카계 미국인의 조상은 노예 신분이었기 때문에, 이 면제 혜택은 사실상 백인만 누릴 수 있었습니다.
5. 게리맨더링(Gerrymandering)
선거구 획정 과정에서 흑인 유권자들을 여러 선거구에 고의로 분산 배치해 특정 지역에서의 정치적 영향력을 희석시켰습니다. 이를 통해 흑인이 자신들이 원하는 대표자를 선출할 가능성을 구조적으로 낮췄습니다.
6. 협박과 폭력
투표권을 행사하려는 아프리카계 미국인들은 쿠 클럭스 클랜(KKK) 등 백인 우월주의 단체로부터 협박, 폭행, 심지어 린칭까지 당했습니다. 이러한 공포 정치는 법적 장치 못지않게 강력한 억압 수단으로 기능했습니다.
이처럼 남부 주들은 법·제도와 물리적 폭력을 결합해 수십 년간 아프리카계 미국인의 정치적 권리를 체계적으로 침해했습니다. 이러한 구조는 1960년대 민권운동과 1965년 선거권법(Voting Rights Act) 통과 이후에야 본격적으로 해체되기 시작했습니다.
