1920년대 미국은 배외주의(nativism)에 기반한 엄격한 이민 정책을 본격적으로 시행했습니다. 그 핵심은 국가별 이민자 할당제(quota system)였으며, 서유럽과 북유럽 출신 이민자에게는 유리한 몫을 배정하는 반면, 동유럽·남유럽·아시아·아프리카 출신 이민자에게는 사실상 입국의 문을 닫았다는 점이 특징입니다.
할당제 도입의 배경
제1차 세계대전 이후 미국 사회에는 외국인에 대한 경계심과 함께 '100% 미국주의' 열풍이 빠르게 확산되었습니다. 전쟁으로 인한 사회 불안, 노동 시장에서의 경쟁 심화, 그리고 남유럽·동유럽 출신 이민자 급증에 대한 반감이 겹치면서, 기존 이민 개방 노선을 재검토해야 한다는 목소리가 높아졌습니다.
이러한 여론 속에서 1921년 비상 할당법(Emergency Quota Act)이 제정되어 처음으로 출신 국가별 이민자 수를 제한했고, 1924년에는 더욱 엄격한 존슨-리드법(Johnson-Reed Act, 이민법)이 통과되었습니다. 1924년 법은 1890년 인구조사 기준으로 각 국가별 할당량을 산정해 서북유럽 출신 이민자의 비중을 크게 늘리고, 동남유럽 출신 이민자 수를 대폭 줄였습니다.
정책의 주요 내용
- 서유럽·북유럽 이민자 우대: 영국, 독일, 아일랜드, 스칸디나비아 등 앵글로색슨 계통 국가 출신 이민자에게 높은 할당량이 배정되었습니다.
- 동유럽·남유럽 이민 제한: 이탈리아, 폴란드, 러시아, 그리스 등지에서 오는 이민자에게는 매우 낮은 할당량이 적용되었습니다.
- 아시아인 이민 사실상 전면 금지: 일본인을 포함한 아시아 출신 이민자는 '입국 자격이 없는 외국인(ineligible aliens)'으로 규정되어 배제되었습니다. 이는 이전의 중국인 배척법(Chinese Exclusion Act) 노선을 확장한 것입니다.
역사적 의의와 영향
이 시기의 배외주의적 이민 정책은 미국 이민사의 큰 전환점이 되었습니다. 수십 년간 지속된 개방적 이민 흐름이 끊기면서, 동남유럽과 아시아 출신 이민자 수가 급감했고 미국의 인구 구성도 변화했습니다. 또한 이러한 할당제는 1965년 이민·국적법(Hart-Celler Act)이 도입될 때까지 약 40년간 미국 이민 정책의 기본 틀로 유지되었습니다.
