이 기간 동안 대략 100,000~150,000명의 노예가 탈출한 것으로 추산됩니다. 이러한 탈출의 대부분은 도망자 노예법(Fugitive Slave Act)이 통과된 1850년 이후에 발생했습니다. 이 법은 북부와 남부 사이의 긴장을 더욱 고조시켰고 노예들이 자유를 찾아 탈출하려는 동기와 지원을 모두 증가시켰습니다.
이러한 추정치는 "탈출"을 정의하는 데 사용되는 기준에 따라 달라질 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 일부 출처에는 자유 주나 준주에 성공적으로 도달한 노예만 포함되는 반면, 다른 출처에는 체포되어 노예로 돌아가거나 탈출을 시도하는 동안 사망한 노예도 포함됩니다.
그럼에도 불구하고, 1830년대와 1840년대에 자유를 찾아 탈출한 노예들의 수가 노예 제도에 반대하는 광범위한 투쟁에서 중요한 역할을 했으며 폐지 운동을 향한 추진력이 커지는 데 기여했다는 것은 널리 알려져 있습니다.