미국 남북전쟁(1861~1865)이 발발했을 때, 남부 주들 대부분은 연방에서 탈퇴하여 아메리카 연합국, 즉 남부동맹을 결성했습니다. 하지만 모든 남부 주가 그렇게 한 것은 아니었습니다. 델라웨어, 메릴랜드, 켄터키, 미주리 등 노예제를 유지하던 '국경 주(Border States)'들은 연방에 잔류했으며, 버지니아에서 갈라져 나온 웨스트버지니아 역시 연방 편에 섰습니다.
그렇다면 이들 주는 왜 남부동맹에 가담하지 않았을까요? 그 배경에는 경제적 이해관계, 분열된 여론, 연방 정부의 강력한 개입 등 여러 복합적인 요인이 자리하고 있었습니다.
북부와 얽힌 경제적 의존 관계
깊은 남부(Deep South)의 면화 플랜테이션 지대와 달리, 국경 주들의 경제는 북부와의 무역에 훨씬 크게 의존하고 있었습니다. 메릴랜드와 델라웨어는 철도와 항만을 통해 펜실베이니아, 뉴욕 등 북부 산업 중심지와 긴밀하게 연결되어 있었고, 켄터키와 미주리 역시 오하이오강과 미시시비강 수운을 통한 북부·서부 시장과의 거래가 생명선이었습니다. 연방에서 분리될 경우 이러한 경제적 유대가 끊길 것을 우려하는 목소리가 컸습니다.
분열된 여론과 약한 탈퇴 기반
국경 주들 내부에서는 연방 잔류파와 탈퇴파 사이의 의견이 팽팽하게 나뉘어 있었습니다. 특히 동부 켄터키의 산악 지대나 미주리의 독일계 이민자 공동체처럼 노예제에 반대하는 세력이 상당히 강한 지역도 많았습니다. 하나로 결집된 여론이 없는 상황에서는 탈퇴를 밀어붙일 정치적 기반 자체가 흔들릴 수밖에 없었습니다.
연방 정부의 신속한 군사적 개입
링컨 행정부는 전략적으로 중요한 국경 주들을 잃는 것을 결코 허용하지 않았습니다. 메릴랜드에서는 탈퇴 성향의 인사들을 체포하고 반연방 활동을 통제했으며, 미주리에서는 연방군이 친남부 민병대를 무력으로 진압했습니다. 켄터키가 처음 '중립'을 선언했을 때도, 남부군이 먼저 진입하자 연방은 즉각 개입해 주를 장악했습니다. 요컨대 무력과 정치적 압력이 탈퇴 움직임을 봉쇄한 셈입니다.
노예제에 대한 온건한 입장
국경 주들은 노예제를 유지하고는 있었지만, 깊은 남부만큼 노예 노동에 절대적으로 의존하지는 않았습니다. 링컨은 이들 주의 충성을 지키기 위해 1862년 국경 주에 점진적·보상 노예 해방을 제안하기도 했습니다. 노예제 문제가 남부동맹만큼 절박한 쟁점이 아니었던 점도 연방 잔류를 선택하는 배경이 되었습니다.
전쟁의 향방을 가른 선택
이들 국경 주의 연방 잔류는 남북전쟁의 결과에 결정적인 영향을 미쳤습니다. 만약 메릴랜드, 켄터키, 미주리가 남부동맹에 합류했다면 수도 워싱턴 D.C.가 위협받고 연방의 인구·산업·병참 능력이 크게 약화되었을 것입니다. "링컨이 국경 주를 잃으면 전쟁에서 진다"는 말이 있을 정도로, 이들 주의 선택은 연방의 최종 승리를 가능하게 한 핵심 요인으로 평가받고 있습니다.
