서부 개척 시대가 시작된 데에는 여러 가지 요인이 있습니다.
* 미국 남북전쟁: 남북전쟁은 미국을 북부와 남부의 두 세력으로 나누었습니다. 전쟁이 끝난 후 양측의 많은 군인들이 새로운 기회를 찾아 서쪽으로 이주했습니다. 이들 퇴역군인들은 무장을 하고 전투 경험이 풍부한 경우가 많았으며, 자신의 이익을 보호하기 위해 기꺼이 폭력을 사용했습니다.
* 1862년 농가법: 홈스테드법(Homestead Act)은 서부의 공공 토지를 정착민이 토지에 거주하고 개선하는 한 무료로 제공했습니다. 이 법은 수백만 명의 사람들이 땅을 찾아 서쪽으로 이주하도록 장려했고, 또한 정착민과 아메리카 원주민 사이의 갈등을 불러일으켰습니다.
* 대륙 횡단 철도: 1869년 대륙횡단철도가 완성되면서 사람들은 서부로 여행하기가 더 쉬워졌습니다. 이로 인해 해당 지역의 정착과 경제 발전이 증가했지만, 동시에 불법과 폭력도 발생했습니다.
* 가축 산업: 가축 산업은 서부의 주요 경제 원동력이었습니다. 카우보이들은 텍사스의 목장에서 캔자스의 기점까지 소를 몰고 시장으로 운송했습니다. 가축 산업은 종종 폭력적이었고 카우보이가 목장주, 농부, 아메리카 원주민과 충돌하는 것이 일반적이었습니다.
* 광업: 서양에서 금과 은이 발견되면서 수많은 광산 붐이 일어났습니다. 이러한 붐은 수천 명의 사람들을 서부로 데려왔고, 종종 불법과 폭력을 초래했습니다.
서부 개척시대는 기회와 위험이 공존하는 시대였습니다. 불법과 폭력이 만연한 시대였지만, 동시에 큰 희망과 발전의 시대이기도 했습니다.
