특히 스페인은 라틴 아메리카의 식민지화와 형성에 지배적인 역할을 했습니다. 스페인 정복자들은 광대한 영토를 정복하고 멕시코, 중앙아메리카, 남아메리카 대부분을 포함한 대부분의 지역을 관할하는 부왕족과 총독을 설립했습니다. 이 식민지에는 스페인어, 가톨릭, 중앙집권적인 정부 시스템이 강요되었습니다.
반면에 포르투갈은 브라질을 식민지화하여 아메리카 대륙에서 가장 큰 포르투갈어를 사용하는 국가가 되었습니다. 브라질의 식민지 역사는 설탕 농장에 아프리카 노예를 도입하고, 천연자원을 착취했으며, 브라질을 스페인계 아메리카와 구별하는 뚜렷한 사회적, 문화적 정체성으로 특징지어집니다.
스페인과 포르투갈의 식민지 유산은 계속해서 라틴아메리카의 정치, 사회, 경제, 문화 지형을 형성하고 있습니다.