1777년, 뉴욕 주 의회는 새로운 주 인장을 선정하기 위해 공모전을 개최했습니다. 피에르 외젠 뒤 시미티에르(Pierre Eugene du Simitiere), 에즈라 스타일스(Ezra Stiles), 존 제이(John Jay)가 각각 하나씩 세 가지 디자인을 제출했지만, 심사를 담당한 합동위원회의 반대로 어느 안도 채택되지 못했습니다.
헌법 제정과 두 번째 도전
인장 디자인이 확정되지 않은 상태에서 1777년 뉴욕 주 헌법이 정식으로 채택되었습니다. 이 헌법은 5년 안에 주지사직과 양원제 의회를 설립하는 한편, 새로운 주 인장 제작도 규정했습니다. 결국 1784년 3월, 의회는 인장 디자인을 위한 합동위원회를 다시 구성하게 됩니다.
위원회는 회의에서 다른 주들이 사용해 온 다양한 주권의 상징과, '국민의 재능(genius)'을 표현하는 데 일반적으로 쓰이는 문양들을 폭넓게 검토했습니다. 특히 힘과 강함, 용기를 상징하는 미국 흰머리수리가 평화와 안보를 나타내는 방패 위에 앉아 있는 모습을 담은 미국 대인장(Great Seal)을 모델로 삼았습니다. 여기에 기각되었던 시미티에르와 제이의 초안에서 일부 요소를 차용했습니다.
1784년, 인장의 최종 확정
같은 해 3월, 위원회는 새로운 주 인장 디자인을 담은 보고서를 작성했습니다. 이 보고서는 3월 21일 의회에서 채택되었으며, 그날 이후 뉴욕 주 인장은 오늘날까지 본질적으로 거의 변하지 않은 채 유지되고 있습니다.
방패에 담긴 상징들의 의미
인장 중앙의 방패에는 여러 상징적 요소가 담겨 있습니다.
방패의 오른쪽 아래(관찰자 기준 왼쪽)에는 당시 영국령 뉴욕 식민지 경계의 일부를 이루던 허드슨강을 연상시키는 장면이 그려져 있으며, 닻을 내린 범선이 함께 등장합니다. 왼쪽 아래의 산은 크로우스 네스트 산(Crow's Nest Mountain)을 나타냅니다.
방패의 중심에는 굽이치는 구름 뒤로 떠오르는 태양이 자리하고 있습니다. 태양에서 뻗어 나온 30개의 광선은 1784년 당시 미합중국을 구성하던 주의 수를 의미하며, 구름은 13개 원조 주가 독립을 쟁취하는 과정에서 겪었던 시련과 어려움을 상징합니다.
자유와 정의, 두 여신의 수호
방패 위 왼쪽에는 전통적인 프리기아 모자를 쓴 '자유(Liberty)' 여신상이 서 있습니다. 오른손을 들어 지팡이를 잡고 있으며, 그 끝에는 '필레우스(Pileus)'라 불리는 부드러운 펠트 모자가 올려져 있습니다. 이 모자는 자유의 상징으로, 고대 로마 시대에는 해방된 노예에게 착용이 허락된 것이었습니다. 자유의 여신 왼손에는 비슷한 의미를 지닌 붉은 자유 모자가 꽂힌 막대가 들려 있습니다.
방패 위 오른쪽에는 '정의(Justice)'가 자리합니다. 눈을 가린 고전적인 여성 형상으로 묘사된 정의의 여신은 왼손에 저울을, 오른손에는 검을 들고 있어 공정과 권위를 동시에 나타냅니다.
표어 'EXCELSIOR'
마지막으로, 방패 아래 흰색 리본 장식(반데롤)에는 뉴욕 주의 표어인 EXCELSIOR(엑셀시오르)가 새겨져 있습니다. 이 라틴어 단어는 '더 높이', '더 나아가'라는 뜻으로, 끊임없이 발전하려는 뉴욕 주의 정신을 담고 있습니다.
