아프리카에서 강제로 끌려온 사람들
버지니아의 노예 대부분은 아프리카 출신이었습니다. 1619년부터 1807년까지 약 1,250만 명의 아프리카인들이 노예로 신대륙에 실려 왔으며, 이 가운데 약 150만 명이 버지니아를 포함한 북미 영국 식민지로 팔려갔습니다.
1619년, 최초의 아프리카인 도착
버지니아에 처음으로 아프리카인들이 도착한 것은 1619년이었습니다. 네덜란드 선박 한 척이 아프리카인 20명을 식민지에 데려왔고, 이들은 영국 식민지 개척자들에게 계약 하인(indentured servant)으로 팔렸습니다. 그러나 이내 식민지 내 다른 노예들과 같은 가혹한 조건에 놓이게 되었습니다. 버지니아에서 노동력 수요가 커질수록 아프리카 노예 수입도 함께 늘어났습니다.
백인 정착민보다 많아진 노예 인구
17세기 중반 무렵에는 버지니아의 아프리카 노예 수가 백인 정착민보다 많아졌습니다. 노예 인구는 식민지 시기 내내 꾸준히 증가하여, 1800년에는 버지니아에 약 30만 명의 아프리카 노예가 살고 있었습니다.
노예들의 노동과 일상
버지니아의 아프리카 노예 대부분은 농업 분야에서 일하며 담배 플랜테이션과 각종 농장에서 혹독한 노동에 동원되었습니다. 이들은 가정 하인으로 고용되거나 다른 숙련 기술직에 종사하기도 했습니다. 아프리카 노예들은 잔혹한 대우와 학대에 시달렸고, 법적으로 어떠한 권리도 인정받지 못했습니다.
버지니아에서 태어난 노예 2세
아프리카에서 직접 끌려온 노예 외에도, 버지니아에서 태어난 노예들도 상당수 존재했습니다. 이들은 식민지로 끌려온 아프리카 노예들의 자녀였습니다. 당시 법에 따라 노예의 자녀는 자동으로 노예 신분이 되었으며, 어린 나이에 새 주인에게 팔려나가는 경우도 드물지 않았습니다.
노예무역이 남긴 유산
노예무역은 버지니아 경제의 핵심 축이었으며, 식민지에서 아프리카 노예들의 삶에 지대한 영향을 미쳤습니다. 나아가 노예무역은 버지니아에 인종적 신분 질서, 즉 인종 카스트 제도가 뿌리내리는 데 크게 기여했고, 이러한 차별 구조는 노예제 폐지 이후에도 오랫동안 사회에 남아 있었습니다.
