1950년 6월 25일 새벽, 북한의 기습 남침으로 한국전쟁(6·25 전쟁)이 발발했습니다. 소련제 T-34 전차를 앞세운 북한군은 초기에 압도적인 기세를 보였으며, 개전 불과 3일 만인 6월 28일 수도 서울을 함락시키는 데 성공했습니다.
북한군의 최대 진격선: 낙동강 방어선
북한군은 순식간에 한반도 대부분을 장악하며 남하했습니다. 대전, 목포, 포항 등 주요 도시들이 연달아 함락되었고, 1950년 8월 무렵에는 한반도 남동부 끝자락인 낙동강 일대까지 밀려났습니다. 이 시기 북한은 한반도 면적의 약 90%를 점령한 것으로 평가받습니다.
그러나 대한민국과 함께 싸우기로 한 미국 및 유엔 참전국들의 개입으로 전황은 급변했습니다. 유엔군은 부산을 중심으로 한 '부산 교두보', 즉 낙동강 방어선을 필사적으로 사수하며 시간을 벌었고, 북한군의 공세는 여기서 더 이상 진전되지 못했습니다.
인천상륙작전과 전세의 역전
1950년 9월, 맥아더 장군의 지휘 아래 감행된 인천상륙작전은 전쟁의 흐름을 완전히 바꾸어 놓았습니다. 유엔군이 적진 한복판에 상륙하면서 북한군의 보급선이 차단되었고, 북한군은 급속히 붕괴하며 후퇴할 수밖에 없었습니다.
이후 유엔군은 반격에 나서 서울을 수복했고, 북진을 계속해 압록강 인근까지 진출하기도 했습니다. 그러나 1950년 10월 말 중공군이 참전하면서 전세가 다시 기울었고, 전선은 38선 부근에서 팽팽하게 맞서는 형국으로 되돌아갔습니다.
교착 상태와 정전협정
이후 2년 넘게 전선은 크게 움직이지 않는 교착 상태에 빠졌습니다. 막대한 인명 피해와 소모전 끝에 1953년 7월 27일 정전협정이 체결되면서 전쟁은 휴전으로 마무리되었습니다.
결론적으로 북한군은 서울을 포함해 한반도의 약 90%를 점령하며 낙동강 방어선까지 진격하는 데 성공했지만, 남한 전역을 완전히 장악하는 데는 실패했습니다. 유엔군의 개입과 인천상륙작전으로 인한 전세 역전, 그리고 이후의 교착 상태 속에서 한국전쟁은 분단 상태를 고착화한 채 종결되었습니다.
