네, 아이들은 역사적으로 상품처럼 거래되었습니다
안타깝게도 답은 '그렇다'입니다. 인류의 역사 전반에 걸쳐 어린이들이 물건처럼 사고팔리는 일이 실제로 존재했습니다. 오늘날에는 상상하기조차 어려운 이 참혹한 관행은 다양한 문명과 시대에서 반복적으로 나타났습니다.
부모의 빚을 갚기 위해 팔린 아이들
가장 흔했던 사례 중 하나는 부모의 채무 변제였습니다. 가난한 가정이 빚을 갚지 못하면, 그 대신 자녀를 노예로 넘겨주는 방식이 사용되었습니다. 고대 메소포타미아의 함무라비 법전이나 고대 로마 사회에서도 이러한 관행이 기록으로 남아 있으며, 극심한 기근이나 경제적 파탄 시기에는 더욱 만연하게 퍼졌습니다.
부모의 죄에 대한 배상 수단
또 다른 경우는 부모가 저지른 범죄에 대한 배상(restitution)이었습니다. 당시 사회에서는 개인의 잘못을 그 가족 전체가 책임져야 한다는 집단 책임의 개념이 강했기 때문에, 부모가 저지른 죄를 갚기 위해 무고한 아이가 노예 신분으로 강제 전락하는 일이 벌어졌습니다.
남겨진 역사의 교훈
이러한 관행은 아이를 독립된 인격체가 아니라 가족의 소유물 또는 경제적 자원으로 여기던 당대의 가치관을 보여줍니다. 아동의 권리가 국제적으로 보호받는 오늘날, 과거의 이런 역사는 인권의 소중함을 되새기게 하는 뼈아픈 교훈으로 남아 있습니다.
