프랑스 발루아 왕조의 마지막에서 두 번째 여왕이자 샤를 9세의 아내였던 오스트리아의 엘리자베스(1554~1592)는 온화하고 자애로운 성품의 인물이었다. 그녀는 시어머니 카트린 드 메디시스에게 밀려 스스로를 낮추며 살았던, 클로드나 엘레오노르처럼 겸손한 왕비였다. 정치에 관여하지 않는 조용하고 검소한 여왕—당시 사람들이 사랑하던 전형적인 왕비상이 바로 그녀였다.
가문의 차녀, 엘리자베스
샤를 9세는 1563년 8월 17일 공식적으로 친정(親政)을 시작하며 왕권을 잡았다. 그러나 그는 매우 어리고 순종적이었으며, 무엇보다 모후 카트린 드 메디시스의 영향 아래 있었기에 왕국의 정치와 통치를 제대로 이해하지 못했다. 섭정 카트린은 평화와 국가의 독립을 추구했고, 이를 위해 합스부르크 가문과의 동맹을 구상했다. 그녀는 신성로마황제 막시밀리안 2세의 장녀이자 카를 5세의 손녀인 안네를 처음 고려했다.
그러나 1562년 빈에 파견된 비이유빌 원수는 막시밀리안 2세의 차녀 엘리자베스(1554년 7월생)를 만나고 "매우 아름다운" 소녀라 평했으며, 황제에게 "성스러운 폐하께서, 이분이 프랑스의 왕비가 되실 분입니다"라고 아뢰었다. 어린 엘리자베스 역시 프랑스 국왕에게 "가장 겸손하고 진심 어른 예의"를 전해 달라고 부탁했다. 카트린 드 메디시스는 이 소식을 싸늘하게 받아들였다. 엘리자베스는 서열에서 밀리는 차녀였지만, 그래도 대공녀인 것은 마찬가지였다. 결국 가톨릭 혼사의 필요성이 앞서면서 알베르 드 공디가 협상을 주도하게 되었고, 혼약 계약은 1570년 1월에 체결되었으며 같은 해 10월 대리 결혼식이 거행되었다.
당시 열여섯 살이었던 엘리자베스는 스페인의 왕녀들과 달리 궁정 생활을 익혀온 몸이었다. 하지만 조국을 떠날 일, 그리고 프랑스어를 배워야 할 일까지는 아무도 준비시켜 주지 않았다. 오스트리아에서 그녀는 독일어와 스페인어만 사용했기 때문이다.
프랑스의 왕비가 되다
엘리자베스가 프랑스에 도착하자 왕실은 왕자님급으로 호화로운 환영 의전을 갖췄다. 샤를 9세 역시 다른 젊은 신랑감들처럼 몰래 나몰래 그녀를 지켜보았고, 메지에르에서 기다리는 동안 "마음에 쏙 드는 아내를 얻었다며 흡족해했다"고 전해진다. 그녀의 모습은 어떠했을까? 다행히 화가 프랑수아 클루에가 남긴 초상화가 그 답을 보여준다. 삼각형 얼굴형에 금빛 머리칼은 진주 머리장식으로 고정되어 있고, 맑고 곧은 눈빛의 미소년이었다.
1570년 11월 26일 공식적인 알현식이 열렸고, 이어 성대한 의례 행사가 진행되었다. 엘리자베스는 진주로 수놓은 은색 드레스에 황금 백합 문양이 새겨진 보라색 망토를 걸치고, "큰 다이아몬드·루비·에메랄드로 장식된 제관"을 썼다. 축제는 이틀간 이어졌고 조약들이 비준되면서 엘리자베스는 명실상부한 프랑스의 왕비가 되었다.
수도 파리에서의 축전은 1571년 봄에 개최되었다. 개선문, 행렬, 기마 퍼레이드, 불꽃놀이, 무도회 등이 펼쳐졌다. 3월 25일 생드니 대성당에서 대관식을 올린 그녀는 금과 진주로 치장한 채 은빛 천으로 덮인 가마에 실려 파리에 입성했고(3월 29일), 3월 30일에는 파리 시가 연 만찬과 무도회로 축제가 막을 내렸다.
물론 이렇게 막대한 비용이 들어가는 것을 보는 신교도들은 결코 반갑지 않았다.
왕비의 의무와 모성
두 배우자의 결혼 생활 초반은 순탄했다. 1571년 1월 엘리자베스가 기관지염으로 누워 있을 때 샤를 9세는 곁을 지키며 애정을 보여주었다. 그는 시간을 내어 곁에 머물렀고, 곡예사들로 이루어진 한 무리를 불러 그녀를 즐겁게 했으며, 회복한 뒤에는 생제르망 장터에 직접 데려가기도 했다. 축제 기간에는 함께 분장을 하고 파리 거리를 거닐었다. 그러나 엘리자베스는 남편만큼 유쾌한 기질이 아니었고, 무엇보다 언어가 통하지 않았다. 완전한 소통의 단절이었던 것이다. 누군가 그녀와 대화하려면 시중을 들던 아렌베르크 백작부인이 통역을 맡아야 했다.
결혼 1년 후 그녀는 임신하게 되었다. 국왕의 정부였던 마리 투셰가 있었음에도, 엘리자베스는 "그녀에게 한 번도 찌푸린 낯짝을 보인 적이 없고, 나쁜 말을 한 적도 없으며", "작은 질투와 그녀가 빼앗아 가는 것들을 끝까지 참아주었다"고 기록되어 있다.
덕과 종교 속에서 자란 그녀는 성 바르톨로메오 학살이라는 암울한 시기에도 남편을 지지했다. 루브르 궁에서 거의 홀로 잠든 밤, 종소리가 울리고 여인들이 "남편이 그 일의 주모자"라고 알려주자, 그녀는 남편을 위해 기도하며 하나님의 용서를 구했다.
1572년 10월 27일, 딸 마리 엘리자베스가 태어났다. 세례식에는 잉글랜드의 여왕이 대모(代母)로 참석했다.
엘리자베스는 1573년 폴란드 사절단의 방문 때도 잠시 언급될 뿐 사실상 존재감 없이 지냈다. 재위 기간 3년 반 동안 그녀는 사냥에 몰두하는 남편과 권력에 집착하는 시어머니에게 밀려 소외되었다. 그러나 남편이 병들면 곁에 조용히 앉아 있으며, 슬픔을 감추며 눈물을 흘리고, 밤늦게까지 아무에게도 들리지 않게 기도를 되풀이했다.
빈으로의 귀환
1574년 남편 샤를 9세가 세상을 떠난 후, 엘리자베스는 "자신이 마땅히 받아야 할 인정과 보상을 받지 못한다"고 느껴 오스트리아 귀환을 결심했다. 자식이 없는 그녀에게 프랑스에 남을 이유가 없었기 때문이다. 앙부아즈에서 외손녀에게 작별 인사를 나눈 그녀는(이 아이는 1578년 4월 요절하여 다시 만나지 못했다) 1575년 12월 초 파리를 떠났다. 빈에 다시 정착한 그녀의 나이는 겨우 스물한 살이었다. 그녀는 시누이인 마르그리트(왕비 마르고)와 계속 연락을 유지했고, 나바르의 왕비가 더 이상 "한 푼의 돈도 없다"는 소식을 듣자 자신의 과부 산타금 절반을 그녀에게 보내주었다.
주변에서는 재혼 상대로 앙리 3세에게 접근하기도 했지만 그녀는 거절했다. 스페인의 펠리페 2세가 대공녀 중 장녀였던 안네를 잃고 상처 입었을 때 엘리자베스가 제안되었지만, 이번에도 그녀는 남편 샤를에 대한 추억 때문에 사양했다.
수녀원 생활을 희망한 그녀는 빈 근처에 가톨릭 수녀회인 '가난한 클라라 수녀회' 수도원을 설립했다. 그녀는 "기독교 군주들 간의 평화를 위한 철야, 단식, 끊임없는 기도"라는 수도 생활을 실천했다. 또한 프라하에 '모든 성인 교회'를 세웠고, 『하나님의 말씀에 관하여』와 『자신의 시대 프랑스에서 일어난 중대 사건들에 관하여』라는 두 권의 책을 저술했을 가능성도 있다.
그녀는 1592년 1월 세상을 떠났다. 당대의 역사가 레투아르는 "그녀는 프랑스인들로부터 많은 사랑과 존경을 받았다"고 적었다.
출처: 시몽 베르티에르(Simone Bertière), 「피로 물든 세월 — 발루아 시대의 프랑스 왕비들」, Pocket 출판사, 1996.
