프랑스에서 레지옹 도뇌르 훈장(Légion d'honneur) 서열에 오르고 그 휘장을 받는 것은, 국가에 헌신한 군사적·민간 공로를 포상하는 가장 위대하고 존경받는 영예입니다. 구체제(앙시앵 레짐) 시절에는 기사단 훈장이 거의 귀족 출신에게만 독점적으로 수여되었으나, 루이 14세가 1693년 평민 출신 장교들도 포상하기로 결정하면서 훗날 레지옹 도뇌르 훈장 창설의 선례가 마련되었습니다. 창설 이후 거의 백만 명에 달하는 사람들이 이 훈장을 받았습니다. 병사에서 문필가까지, 예술가에서 스포츠 선수까지 다양한 분야의 인사들이 그 대상이 되었죠. 지금부터 레지옹 도뇌르 훈장에 앞서 존재했던 여러 기사단 훈장들을 살펴보겠습니다.
기사단 훈장과 왕립 훈장
십자군 전쟁에서 비롯된 기사단 중 수백 년의 세월을 견뎌 온 가장 중요한 단체는 몰타 기사단입니다. 과거에는 '예루살렘 성 요한 주권군사병원기사단'으로 불렸습니다. 선발된 이들의 임무는 군사적, 종교적, 자선(병원) 활동이었으며, 휘장은 흰색 팔각 십자가였습니다.
프랑스에서 왕립 훈장은 15세기에 등장했습니다. 부르고뉴 공작의 황금양모 기사단에 맞서기 위해 루이 11세는 1469년 성 미셸 기사단을 창설했습니다. 1578년부터는 앙리 3세가 성령 기사단을 수여했는데, 이는 가톨릭 신앙을 수호하는 동시에 무엇보다 왕국의 엘리트를 왕의 손아귀에 묶어 두려는 목적이었습니다. 루이 14세는 1693년 왕립군사 성루이 훈장을 통해 귀족이든 평민이든 모든 가톨릭 장교들의 용기를 포상하고자 했습니다. 1771년에는 루이 15세가 24년 이상 무고(無過)로 복무한 부사관과 병사들에게 참전용사 메달을 수여했습니다. 민주주의의 물결이 진행되면서 이러한 마지막 훈장들은 곧 레지옹 도뇌르 훈장의 탄생을 예고하게 됩니다.
혁명기에 각종 영예의 표식들이 폐지된 후에도 총재정부는 군인들에게 '영예의 무기'라 불리는, 베르사유 공방에서 제작된 고급 무기를 국가 포상으로 계속 수여했습니다.
레지옹 도뇌르 훈장
황제 즉위 직전, 나폴레옹 1세는 국가에 바친 모든 공로 앞에서 신분의 차별 없이 평등하다는 원칙을 담은 훈장을 창설했습니다. 바로 레지옹 도뇌르 훈장으로, 그 이름은 로마의 '레기오 호노라토룸(Legio honoratorum)'에서 따온 것입니다. 1804년 제정 선포 이후에야 나폴레옹은 오각별을 채택했고, 이것이 레지옹 도뇌르 훈장의 휘장이 되었습니다. 첫 수여식은 같은 해 파리 앵발리드(민간인 대상)와 불로뉴 진영(군인 대상)에서 거행되었습니다. 여러 차례 개정을 거쳤지만 이 국가 훈장은 모든 정권의 흥망을 넘어 생존했으며, 루이 필리프 치세부터 다시 프랑스 유일의 국가 훈장으로 자리매김했습니다. 그 영향력은 지대해서, 창설 이래 세계 각국에서 만들어진 거의 모든 공로훈장의 모범이 되었습니다.
20세기에 들어 제1차 세계대전과 제2차 세계대전을 거치면서 수훈자 수가 크게 늘어났고, 샤를 드골 대통령은 이것이 기구의 권위를 해친다고 보았습니다. 그는 1962년 새 훈장 법전을 채택해 수훈 절차를 까다롭게 하고 엄격한 정원을 설정했으며, 1963년에는 국가공로훈장을 신설해 국가 훈장 체계를 보완함으로써 레지옹 도뇌르 훈장 수훈자 감축 정책을 추진했습니다. 그 결과 수훈자 수는 1965년 31만 7천 명에서 1977년 27만 6천 명으로 줄었고, 1962년의 목표에 따라 2000년부터는 12만 5천 명 선 아래로 내려왔습니다.
그 밖의 훈장들
군사메달(Médaille militaire)은 1852년 루이 나폴레옹 보나파르트가 창설했습니다. 용감한 행위를 보이고 오랜 복무 기간을 쌓은 병사와 부사관에게 수여되며, 걸출한 군 지도자들에게도 주어졌는데, 서열상 레지옹 도뇌르 훈장보다 위에 위치합니다. 여기에 두 차례의 세계대전 중에는 종군십자훈장(Croix de guerre), 해방훈장, 저항 메달이 더해졌습니다. 두 번째 국가 훈장인 국가공로훈장은 1963년 드골 장군이 공로와 수여 기준에 미묘한 차등을 두기 위해 만들었습니다. 이 훈장의 신설과 함께 각 부처 훈장은 폐지되었으며, 학문의 야자수 훈장(팔므 아카데미크), 농업공로훈장, 해양공로훈장, 예술문학훈장만이 예외로 남았습니다.
레지옹 도뇌르 박물관
국립 레지옹 도뇌르 박물관은 파리의 살름 궁(Palais de Salm)에 자리하고 있습니다. 1782년부터 1788년까지 잘름키르부르크 공작을 위해 지어진 이 궁전의 옛 마굿간 부지에 들어선 것입니다. 수훈자들의 공개 모금으로 재원을 마련해 1925년 개관했습니다.
이곳은 레지옹 도뇌르 대총리의 관저이자 훈장 기구의 소재지이며, 입장료가 무료입니다. 세계 각국의 모든 종류의 훈장 컬렉션을 감탄할 만큼 방대하게 소장하고 있습니다. 관람객은 진열장을 둘러보며, 훈장을 받은 300여 명의 저명 인사들과 훈장의 역사, 그리고 이러한 영예가 지닌 의미를 영상 애니메이션 설명으로 따라갈 수 있습니다.
훌륭한 시민 교육의 장이라 할 만합니다.
더 읽을 거리
- 『옛날 옛적에 레지옹 도뇌르 훈장이 있었다: 용맹의 십자가에서 붉은 리본까지』, 앙드레 베시에르 지음, 에디시옹 라르마탕, 2008.
