1958년 10월 1일, 로큰롤의 왕 엘비스 프레슬리가 군 복무를 위해 독일 브레머하펜(Bremerhaven)에 도착했습니다. 그는 1년 반 동안 독일에 머물렀고, 이 시기는 그의 인생과 음악 경력 여러 면에서 중요한 전환점이 되었습니다. 지금도 많은 이들의 궁금증을 자아내는 순간들입니다.
글쓴이: Ocke Bandixen
팬들이 오랫동안 기다려온 기억에 남는 수요일 아침, '킹'은 세 차례나 자신이 얼마나 행복한지 강조했습니다. 드디어 독일에 도착한 것입니다. 오전 8시 46분, 병력 수송선 'USS General Randall'호가 브레머하펜의 콜룸부스카예(Columbuskaje) 부두에 정박했습니다. 잠시 후, 신병 엘비스 프레슬리가 제복을 입고 갑판 통로를 걸어 내려왔습니다. 학교별로 나뉜 여학생들이 킹을 맞이했습니다. 라디오브레멘(Radio Bremen) 기자가 팬들에게 물었습니다. "엘비스의 매력은 무엇인가요?" 대답은 이랬습니다. "모든 것이요! 앞뒤로 흔들며 움직이는 그 춤!", "젊은이들이 원하는 방식으로 노래해요.", "그 노래는 사람을 황홀경에 빠뜨립니다!"
노래를 기다린 팬들의 헛된 기다림
엘비스가 모습을 드러내자 함성이 터졌지만, 정작 그는 노래하지 않았습니다. "지금 당장은 그러고 싶지 않은 것 같아요." 그는 기자에게 중얼거렸습니다. 괜찮았습니다. 그는 이곳에 온 것만으로도 기쁘다고 말했습니다. 이후 그는 열차를 타고 목적지인 헤센(Hesse)주 프리트베르크(Friedberg)로 향했습니다. 누군가 열차 측면에 "독일에 오신 것을 환영합니다, 엘비스 프레슬리"라고 적었는데, 안타깝게도 철자가 틀렸습니다. 'welcome'에 l이 두 개 들어간 것입니다.
애국적이고 겸손하며 예의 바른 '좋은 소년'으로
독일에서 프레슬리는 탱크 대대에서 복무했습니다. 1년 전, 엘비스는 징집 통지서를 받았습니다. 떠오르는 스타에게 2년의 군 복무는 재앙처럼 느껴졌습니다. 그렇다면 경력은 어떻게 될까? 그의 매니저 토마스 앤드루 '커널 톰' 파커(Thomas Andrew "Colonel Tom" Parker)는 다른 연예인들처럼 특수 부대에 배치해 공연 위주로 복무하게 하겠다는 제안을 거절했습니다. 오히려 그는 군 복무를 통해 '야생의 남자'라는 이미지를 벗고, 애국적이고 겸손하며 예의 바른 좋은 소년으로 거듭난 엘비스를 대중에 보여주길 원했습니다. 그와 함께 즐기던 마리화나도 끊어야 했습니다.
당시 로큰롤은 사실상 죽어가는 분위기였습니다. 혼란과 출발의 시대는 저물어가는 듯했습니다. 척 베리(Chuck Berry)는 감옥에 갔고, 리틀 리처드(Little Richard)는 목사로 서품되었으며, 제리 리 루이스(Jerry Lee Lewis)는 미성년자 사촌과 결혼했다는 이유로 대중의 외면을 받았습니다. 버디 홀리(Buddy Holly)는 1년 후 비행기 추락 사고로 세상을 떠났습니다. 그리고 엘비스는... 탱크 대대에서 복무하고 있었습니다.
대중을 위한 'GI 엘비스' 쇼
그러나 영리한 '커널' 파커는 이미 상황을 주도하고 있었습니다. 그는 굶주린 대중에게 젊은 GI 엘비스의 새로운 이야기, 사진, 만남의 기회를 꾸준히 공급했습니다. 물론 상당 부분은 과장되고 연출된 것이었습니다. 실제로 엘비스는 처음에는 호텔에 머물렀고, 이후 바트나우하임(Bad Nauheim)의 빌라로 이사해 친구들, 아버지, 할머니와 함께 지냈습니다. 당시 파리 리도(Lido)에서 춤추던 케슬러 쌍둥이(Kessler Twins) 같은 손님들이 주말이면 빌라를 찾았습니다.
암페타민과 프리실라, 운명을 바꾼 두 만남
1967년 5월 1일, 엘비스와 프리실라는 라스베이거스에서 결혼식을 올렸습니다. 그리고 엘비스의 삶을 영원히 바꾸는 두 가지 요소가 이 시기 등장합니다. 하나는 군 복무 중 접하게 된 암페타민입니다. 다른 하나는 훗날 아내가 되는 프리실라(Priscilla)로, 당시 겨우 14세였고 양아버지가 독일에 주둔하고 있었습니다.
쇠퇴의 시작인가, 새로운 시작인가?
1960년 봄, 킹은 미국으로 돌아왔고 이후 수년간 영화에 집중했습니다. 예전의 야성은 달라져 있었습니다. 그렇다면 그의 쇠퇴는 독일에서의 시간부터 시작된 걸까요?
브레머하펜 부두에 있던 소녀들에게는 그날이 모든 것의 시작이었습니다. 바로 로큰롤의 왕 엘비스가 독일에 왔던 날입니다. 믿기 어려운 일이지만 실제로 일어났습니다. "하지만 여기서는 그 사람을 제대로 볼 수 없잖아요!" 기자가 10월 첫 번째 수요일에 말하자 한 팬은 답했습니다. "아니에요, 오른팔이라도 볼 수 있다면 기분이 좋아질 거예요!"
