1945년 4월, 연합군은 서쪽에서 독일 본토로 진격을 거듭하며 제2차 세계대전의 종말을 앞당기고 있었습니다. 4월 4일 베저 강을 건넌 미군은 마침내 4월 10일, 이미 크게 파괴된 도시 하노버에 입성합니다. 한 도시의 함락을 넘어, 이것은 유럽 전체의 '끝과 시작'이 교차하는 순간이었습니다.
베저 강을 건넌 연합군의 진격
1945년 4월, 연합군은 오랫동안 군사적 우위를 유지해 왔고 4월 4일 베저 강을 도하하며 서쪽에서 독일 깊숙이 진군하고 있었습니다. 그런 와중에도 하노버의 라디오에서는 '인내하라'는 슬로건이 계속 흘러나왔습니다. 그러나 현실은 달랐습니다. 4월 9일, 미군은 이미 도시 바로 외곽에 주둔한 상태였습니다.
베흐마흐트의 포기
한때 47만 명을 넘던 하노버 주민 가운데 겨우 21만 5천 명만 남아 있었고, 그 대부분은 여성, 어린이, 노인이었습니다. 에곤 뵈네르(Egon Bönner) 시장은 이 도시가 더 이상 방어될 수 없다는 사실을 잘 알고 있었습니다. 연합군이 가까워질수록 상황은 절박해졌고, 그는 4월 9일 밤 대관구 중앙 지휘소로 차를 몰았습니다. 뵈네르는 지휘관들에게 항복을 설득하고자 했고, 실제로 파울 빌헬름 뢰닝(Paul Wilhelm Loehning) 장군도 이에 동의했습니다. 4월 10일 마지막 호소에서 그는 소속 군인들에게 '항복할 것인가, 동쪽으로 피할 것인가'의 선택권을 주었습니다.
최후의 저항, 짧은 종말
(헤세 남부 벤스하임의 기록 사진 — 제2차 세계대전 종전 무렵 미군이 독일 여러 도시에 진입)
미군은 윌리엄 H. 심슨(William H. Simpson) 장군 휘하의 제333·334 보병 연대와 함께 도시 서부 외곽에 도달해 있었습니다. 화요일 아침, 미군은 림머(Limmer) 지역으로 이동을 시작했습니다. 수문(水門)에는 약 20명의 젊은 병사들이 길을 막아섰지만, 이 마지막 저항은 치명적이면서도 매우 짧게 끝났습니다. 거의 방해받지 않고 도심으로 진격한 미군은 같은 날 뵈네르 시장을 체포했으며, 나치 정권의 다른 고위 인사들 대부분은 이미 오래전에 자취를 감춘 뒤였습니다.
도망친 관구지도자
NSDAP 남하노버-브라운슈바이크 관구의 책임자 하르트만 라우터바헤르(Hartmann Lauterbacher) 역시 적절한 시기에 하르츠 산맥 방향으로 도피했습니다. 4월 4일, 그는 하노버 시민들에게 이렇게 호소한 바 있습니다. "우리는 니더작센의 땅, 여성들, 그리고 가장 귀중한 자산인 우리 아이들을 보호하기 위해 가능한 모든 수단과 기회를 활용할 의지와 결의가 있다. 영미인과 유대인, 흑인, 그리고 그들을 따르는 죄수와 갱단의 접근을 막아야 한다. 백기를 들고 항복하는 자는 누구든 죽는다." 그리고 그는 모습을 감췄습니다.
온전히 남은 집은 5%뿐
(하노버 중심부에는 손상되지 않은 건물이 거의 남지 않았습니다)
미군이 목격한 것은 크게 파괴된 도시였습니다. 하노버는 1943년 가을부터 지속적으로 대규모 폭격의 표적이 되었고, 전체 아파트의 절반 이상이 파괴되거나 심각하게 손상되었으며 온전한 상태로 남은 주택은 약 5%에 불과했습니다. 도심 곳곳에 손상되지 않은 건물을 찾기 어려웠던 만큼, 주민들의 고통 또한 극심했습니다.
영국군, 새 시장 임명
미군의 진격 직후 영국군이 하노버에 도착했습니다. 영국인 소령 G.H. 램(G.H. Lamb)은 4월 11일, 향후 도시 사령관으로서 66세의 SPD 정치인 구스타프 브라트케(Gustav Bratke)를 새 시장으로 임명합니다. 그는 군의 감독 아래 도시 행정을 재건해야 했지만, 식량과 생활필수품 공급이 극도로 열악한 상황이라 결코 쉬운 임무가 아니었습니다.
무너진 공공 질서
하노버의 공공 질서는 항복하기 며칠 전부터 이미 대부분 붕괴된 상태였습니다. 4월 7일과 8일 주말 동안 수천 명의 하노버 시민들이 회사와 군용 창고를 약탈했습니다. 심지어 나치 당원들조차 분열되어 있었습니다. 일부는 NSDAP 지도부 노선을 따라 '불타는 땅'을 남기려 했지만, 다른 일부는 전후를 내다보며 더 이상의 파괴를 막으려 애썼습니다. 덕분에 NSDAP 지지자들이 시청사를 폭파하려던 계획을 저지할 수도 있었습니다.
변화하는 도시
연합군 입성 직후 도시의 풍경은 빠르게 바뀌었습니다. 나치 상징들이 사라지고 아돌프-히틀러-슈트라세(Adolf-Hitler-Straße)와 같은 거리들은 옛 이름을 되찾았습니다. 그러나 시 행정부의 '비나치화' 작업은 예상보다 훨씬 어려운 과제로 드러났습니다. 브라트케는 NSDAP 당원 전원을 해고하려는 연합군의 계획을 거부했습니다. 인력이 크게 줄어든 행정 조직은 제 기능을 할 수 없다는 판단 때문이었습니다. 결국 직원 9,600명 중 약 1,250명만이 물러나야 했습니다.
많은 이들에게 너무 늦게 온 해방
(하노버 근처 수용소에서 연합군은 수척해진 수감자들을 해방시켰습니다)
많은 사람들에게 하노버의 해방은 너무 늦게 닿았습니다. SS와 게슈타포는 전쟁 마지막 날까지도 비인간적인 만행을 멈추지 않았습니다. 4월 6일, 알렘(Ahlem) 게슈타포 교도소에 수감되었던 대부분의 소련인 수감자들은 젤호르스트 묘지로 끌려갔고, 그곳에서 155명의 남성들은 스스로 무덤을 판 뒤 총살당했습니다. 노이엥가메(Neuengamme) 강제수용소 하노버 분소에 갇혀 있던 수백 명의 사람들 또한 고문의 굴레에서 벗어나지 못했습니다. SS는 이들을 첼레 근처 베르겐벨젠(Bergen-Belsen) 강제수용소로 이송했는데, 이것이 바로 악명 높은 '죽음의 행진'이었습니다. 여기에 약 5만 명의 전쟁 포로가 하노버의 여러 수용소에서 참혹한 환경 속에 갇혀 있었습니다.
아직 끝나지 않은 전쟁
독일의 다른 지역과 세계 곳곳에서는 제2차 세계대전이 여전히 진행 중이었습니다. 독일의 무조건 항복은 1945년 5월 8일에야 발효됩니다. 하노버의 해방은 하나의 끝이자, 길고 힘겨운 재건의 시작이었습니다.
한편 전 하노버 관구지도자 하르트만 라우터바헤르는 훗날 두 차례의 재판에서 '증거 불충분'을 이유로 무죄를 선고받았으며, 이전 광신적인 국가사회주의자였음에도 불구하고 나중에는 연방 정보국에서 근무하기도 했습니다.
