파피루스가 보여주는 놀라운 여성의 지위
수천 점에 달하는 파피루스 문서를 살펴보면 한 가지 놀라운 사실을 발견할 수 있습니다. 그리스·로마 시대 이집트에서 여성의 지위는 특정 분야에 한해 20세기 이전 어느 시대보다도 훨씬 나았다는 것입니다. 물론 당시 여성은 시민권이 없었고, 몇 가지 예외를 제외하면 법률 행위에 후견인의 대리가 필요했습니다. 그럼에도 불구하고 공문서와 사문서 양쪽에서 확인되고 뒷받침되는 상당한 권리들이 기록되어 있었습니다.
상속, 소유, 사업까지 — 여성이 누린 재산권
여성은 상속을 받을 수 있었고 유언장을 작성할 수도 있었습니다. 토지와 부동산을 소유하고 사업체를 직접 운영하는 것도 가능했습니다. 더욱 주목할 점은 결혼과 이혼 계약에서 남녀 간 상당한 평등이 인정되었다는 사실입니다.
당시 결혼은 종교적 의례가 아니라 단순한 동거 관계를 계약으로 공식화한 것이었습니다. 계약에는 이혼 시 적용되는 해지 조항, 지참금 반환, 재산 분리 등이 명시되어 있었습니다.
기원전 13년 알렉산드리아의 결혼 계약서
프로타르코스[법원장]께, 테르미온(아피온의 딸)을 대신하여 후견인인 카레아의 아들 아폴로니우스가 함께하며, 프톨레마이오스의 아들 아폴로니우스를 대신하여 작성함. 테르미온과 아폴로니우스는 함께 생활하기로 합의한다. 앞서 말한 아폴로니우스는 테르미온으로부터 지참금으로 금귀 고리 한 쌍과 (...) 은화 드라크마를 받았음을 인정한다. 그리고 이 순간부터 아폴로니우스는 아내로서 테르미온에게 그녀의 신분에 걸맞은 필요한 모든 것과 의복을 마련해 주고, 그녀를 학대하지 않으며, 내쫓지 않고, 모욕하지 않으며, 다른 여자를 들이지 않을 것을 서약한다. 그러하지 아니할 경우 그는 즉시 지참금을 잃게 된다. […] 테르미온 역시 남편에 대한 의무와 공동 생활의 의무를 다하고, 아폴로니우스의 동의 없이는 하루나 밤이라도 집을 비우지 않으며, 공동 가정을 불명예스럽게 하거나 훼손하지 않고, 다른 남자와 동행하지 않을 것을 서약한다. 그러하지 아니할 경우 그녀는 지참금을 잃게 된다. 또한 위반한 일방은 정해진 벌금의 제재를 받는다.
같은 해 알렉산드리아의 이혼 확인서
프로타르코스께, 조이스(헤라클레이데스의 딸)를 대신하여 후견인인 오빠 이레나이오스가 함께하며, 제논의 아들 안티파트로스를 대신하여 작성함. 조이스와 안티파트로스는 이전에 바로 이 법정에서 계약으로 성립된 결합을 깨고 서로 헤어지기로 합의한다. […] 조이스는 지참금으로 가져간 것, 곧 은화 120드라크마 값의 의복과 금귀 고리 한 쌍을 남편의 집으로부터 돌려받았음을 인정한다. 따라서 이로써 혼인 계약은 무효가 되며, 조이스나 그녀를 대신하는 어떤 이도 지참금 반환을 요구하며 안티파트로스에게 다툴 수 없다. 어느 일방도 동거를 비롯한 그 밖의 어떤 사안에 대해 상대방을 상대로 청구할 수 없다. 이 날짜로부터 조이스는 다른 남자와, 안티파트로스는 다른 여자와 자유롭게 결혼할 수 있으며, 그로 인해 어느 쪽도 비난받지 않는다.
2000년 전 기록이 남긴 의미
기원전 13년, 약 2000년 전의 이 두 문서는 당시 이집트에서 결혼이 남녀 간의 계약 관계로 법적으로 명확히 규정되어 있었으며, 이혼조차 합의와 정해진 절차에 따라 질서 있게 이루어질 수 있었음을 보여줍니다. 여성이 지참금을 온전히 회수하고 재혼의 자유를 법적으로 보장받았다는 점은 오늘날의 관점에서도 매우 의미 있는 기록으로 평가됩니다.
