일반적으로 국제 여성의 날(International Women's Day)은 20세기의 산물이라고 생각하기 쉽습니다. 그러나 고대 역사를 들여다보면, 지난 세기는 여성의 권리가 '발명된' 시기가 아니라 때로는 '회복된' 시기였다는 놀라운 사실을 발견하게 됩니다.
고대 수메르, 여성이 가진 권리들
고대 수메르에서 여성들은 수백 년 뒤에야 다시 회복될 일련의 권리를 누렸습니다. 예를 들어 여성은 배울 수 있었고(물론 수업료를 낼 수 있다면 말입니다), 무엇보다 자신의 노동으로 생계를 꾸릴 수 있었습니다. 모든 종류의 직업에 종사하는 것이 허용되었을 뿐만 아니라, 번 돈은 전부 여성 자신의 재산이었던 것입니다.
당시 여성 노동자들의 사례를 수없이 많이 확인할 수 있으며, 상업 계약이 적힌 점토판에는 여성의 서명도 등장합니다. 초대 왕조의 왕비와 공주들은 남편과 별개로 자신만의 개인 서기를 둔 독립적인 관청을 운영했습니다(서기들은 남편의 것이 아니라 왕비 자신의 '종'으로 기록되어 있습니다). 이 관청들을 통해 그들은 남편이 손대지 못하는 사업을 경영했고, 남편은 아내와 결혼한 덕분에 이익을 누릴 수 있었습니다.
일부 여성들은 오히려 남편을 부자로 만들어 주기도 했습니다. 최초의 아카드 군주 사르곤의 아내였던 타슐룸툼(Tashlultum), 그리고 다섯 번째 아카드 군주 샤르칼리샤리의 아내 투타샤르리비시(Tutasharlibish)가 대표적인데, 각각 곡물과 건축용 석재를 거래하며 막대한 부를 축적했습니다.
왕실 밖의 강한 여성들
왕족이 아닌 인물 중에서도 눈에 띄는 사례들이 있습니다. 우르 신전의 대사제 아내였던 아샤그(Ashag)는 밀을 팔아 부자가 되었고, 우르 제3왕조 때 움마 총독의 아내였던 닌쿨라(Ninkhula)는 모피, 곡물, 금, 향수를 거래했습니다.
심지어 오늘날의 '다국적 기업'이라 불릴 만한 흥미로운 사례도 발견됩니다. 앞서 언급한 닌쿨라와 왕실 배우자 님칼라(Nimkalla)가 함께 운영한 사업이 그것인데, 이들은 남쪽 변경 라가시부터 북쪽 변경 마리까지 이어지는 전체 교역로를 따라 무역 대표부를 두었습니다. 오늘날의 지리로 따지면 페르시아만 연안의 이라크-이란 국경 지역부터 시리아와 터키 남부 국경 지대에 이르는 광범위한 영역입니다.
평민 여성들의 다양한 직업
평민층 여성들은 목공이나 석상 조각처럼 수 세기 동안 '남성적'이라 여겨질 직업들을 포함해 모든 종류의 상업 활동에 종사했습니다. 흥미롭게도 수메르 문화에서는 특정 업무가 매우 '여성적'으로 여겨졌지만, 남성이 배제되지는 않았습니다. 당시 약사 역할을 하던 약초상, 향수 제조사, 마사지사가 그 예입니다. 특히 마사지사들은 정유(essential oil)를 사용했기 때문에 의학에 매우 가까운 분야로 취급되었습니다.
이러한 보건 분야에서는 우르 제3왕조의 쿠바툼(Kubatum), 자메나(Zamena), 움메다(Ummeda)를 의사로 꼽을 수 있습니다. 또한 하층 여성들이 선술집을 소유하는 것이 유행했는데, 때로는 지참금으로 받은 토지에서 직접 생산한 포도주를 팔기도 했습니다.
7,000명에서 13,000명까지, 여성 노동자의 실체
정리하자면, 우리는 두 개의 점토판을 통해 우르 제2왕조 시기 우르 도시에 13,000명의 여성 노동자가, 우르 제3왕조 시기 라가시 도시에 7,000명의 여성 노동자가 존재했다는 사실을 알고 있습니다.
역사상 최초의 '여성의 날' 기념행사
바로 이러한 여성 노동의 맥락 속에서, 노동하는 여성들을 기리는 최초의 기념 행사 사례를 발견할 수 있습니다. 우르 제3왕조의 두 번째 왕인 슐기(Shulgi)의 왕비였던 게멘-닌릴라(Gemen-Ninlila)가 사망하자, 슐기는 고인을 기리며 왕국의 여성 노동자들에게 7일간의 휴일을 선포했습니다. 이후 또 다른 왕비 에아니샤(Eanisha)가 죽자, 그 역시 다시 7일간의 휴일을 선포했습니다. 두 왕비 모두 성공적인 사업가였고(그리고 왕에게 상당한 이익을 안겨 준 인물이기도 했습니다).
그러니 국제 여성의 날을 기념할 때, 어떤 이들을 위해 잔을 들어야 하는지 이제 아시겠죠?
글: 『In a Dark Blue World』의 저자 Joshua BedwyR
이미지 출처: History of women
