최근 몇 년 사이 유튜브를 중심으로, 지구에 도착한 외계 종족 아눈나키(Anunnaki)가 수메르인을 유전적으로 창조해 금속, 특히 금 채굴에 동원했다는 오래된 주장이 다시 유행하고 있습니다.
그런데 한 가지 의문이 듭니다. 달에서 소행성대에 이르기까지 우주가 금으로 가득하다는 사실을 모른 채 지구에 내려온 '호기심 많은 외계인'이 대체 누구란 말일까요? 아니면 광년 거리를 우주 항해할 수 있는 문명이 어째서 채굴 로봇 한 대를 설계하지 못했을까요? 마구포 세계의 미스터리! 어쨌든 이 기이한 주장에 제기할 수 있는 가장 강력한 반박은, 수메르인에게 금은 그다지 특별한 금속이 아니었다는 사실입니다. 신들이 그토록 탐낸 금속이라면 그 가치가 수메르 문화 곳곳에 반영되어야 마땅한데, 실제로는 그렇지 않았습니다.
물물교환 경제와 '등가표' — 금보다 비싸던 금속들은?
수메르 경제는 물물교환을 기반으로 돌아갔습니다. 시장이 전쟁터로 변하는 일을 막기 위해 통치자, 그리고 훗날의 왕들은 매년 제품 등가표를 발표했습니다. 덕분에 모든 구매자는 양모 1kg이 맥주 2리터, 구리 300g, 대추야자 2kg에 해당한다는 사실을 알 수 있었죠. 오늘날까지 전해지는 이 등가표 덕분에 우리는 중요한 사실을 확인할 수 있습니다. 금은 가장 비싼 금속이 아니었다는 것입니다. 청금석, 구리, 주석, 그리고 무엇보다 은이 금보다 높은 가치를 인정받았습니다.
두 강 사이의 땅에서 진정한 왕의 금속은 은이었습니다. 왕족, 총독, 고위 성직자만이 옷에 은 장식을 달거나 은 세공 장신구를 착용할 수 있었고, 이는 지극히 높은 영예로 여겨졌습니다. 아카드 왕실에서는 왕의 딸들이 일종의 왕관을 은으로 만들어 쓰는 관습이 시작되기도 했습니다.
팔에 찬 은 고리, 고대 수메르의 '화폐'
은이 수행한 또 하나의 핵심 역할은 경제 시스템의 안정재였습니다. 딸의 결혼식을 위해 양을 사야 하는 농부가 일정량의 보리를 들고 시장에 갔다고 상상해 봅시다. 그런데 소상인이 보리를 원하지 않는다면 어떻게 될까요? 해결책은 의외로 간단했습니다. 농부는 보리를 은으로 바꿀 수 있는 신전 구역으로 향하는 것입니다(환전상을 찾을 수도 있지만, 신전의 "은행 업무"가 훨씬 낮은 수수료를 요구했습니다). 은을 손에 쥔 농부는 어떤 상인도 이 금속을 거절하지 않으리라 확신하며 양을 살 수 있었습니다.
흥미로운 점은 신전에서 지급된 은이 무게 8g의 반지 형태였고, 대량 거래용으로는 나선형(코일) 형태였다는 사실입니다. 손가락과 팔에 편안하게 감을 수 있을 뿐 아니라, 이 반지는 동전처럼 2g씩 네 조각으로 나눌 수도 있었습니다. 바로 이 때문에 당대의 도둑들은 팔에 은 고리를 감은 부유한 사람들을 노렸던 것이죠. 팔 위의 코일은 곧 지갑이었으니까요.
신에게 바치는 선물, 그 정점에는 언제나 은이
은의 위상을 보여주는 또 다른 증거는 신전 헌납 문화입니다. 5~7년 주기로 특정 해가 되면 사원이 다른 사원을 방문하는 행렬을 여는 일이 매우 흔했습니다. 예컨대 우르의 신성 구역 성직자들이 니푸르의 구역을 방문하는 식이었죠. 신들의 상이 행렬에 동행했기 때문에 이는 곧 신의 방문으로 간주되었습니다. 앞선 예에서 우르의 난나르 신은 부모이신 니푸르의 엔릴과 닌릴을 예를 갖춰 문안하는 것으로 여겨진 셈입니다. 행렬이 진행되는 동안 온갖 종류의 선물이 오갔고, 그중에서도 은 선물이 흔했습니다. 은을 바친 신전에 명예가 돌아갔기 때문입니다. 충분히 부유한 사람이 은혜에 대한 보답으로 신에게 헌납할 때도 관례적으로 은이 택해졌습니다. 근무 중인 신은 금으로 만든 물건보다 은으로 만든 물건을 더 높이 치하했다는 뜻입니다. 사원은 (오늘날의 많은 종교 단체처럼) 공양 대상 목록을 정성껏 작성했는데, 이러한 목록 상당수가 지금까지 전해집니다. 그중 한 목록에서 서기관이 은으로 만든 물건들을 목록 맨 위에 올려두었음을 확인할 수 있습니다.
마지막으로 초반 주제로, 농담처럼 돌아가 보겠습니다. 외계 금 채굴자 옹호론자들은 금이 훌륭한 전기 전도체이기 때문에 초고성능 컴퓨터 작동에 금이 필요하다고 자주 주장합니다. 그러나 물리학을 조금이라도 공부한 사람이라면 알겠지만, 현존하는 최고의 전기 전도체는 은입니다. 결국 수메르인이 그 '멍청한 외계인'들보다 더 현명했다는 사실이 밝혀진 셈입니다!
Joshua BedwyR 집필, 진한 푸른 세계 저자
