일반적으로 인류 최초의 역사가는 그리스의 헤로도토스라고 여겨진다. 그러나 사실 그보다 먼저 역사에 깊은 관심을 두었던 인물이 있었다. 우리에게 전해지는 가장 오래된 '역사 애호가'는 왕 나보니두스(아카드어로는 나부나이드)다. 다만 그가 교과서에서 더 유명한 이유는 다소 씁쓸하게도, 바빌론의 마지막 왕이었다는 사실 때문이다.
민심을 잃은 왕, 종교 개혁의 대가
나보니두스는 생애 내내 논란이 많은 군주였고, 신민들에게 큰 사랑을 받지도 못했다. 불분명한 정황 속에 왕위에 올랐음에도, 특히 강력한 세력이었던 사제 계급의 마음을 얻는 대신 오히려 그들을 적대시했다.
그는 달의 신 신(Sin)의 여사제의 아들이었다. 어머니는 고령까지 장수하며 아들에게 지대한 영향력을 행사했다. 이러한 배경 속에서 나보니두스는 바빌론의 주신 마르두크를 밀어내고 모후의 신 신을 주신 자리에 앉혔다. 다른 숭배를 없애지는 않았지만, 분명한 종교적 변화였다. 그리고 우리가 잘 알다시피, 신의 자리를 옮기는 일은 평민들에게—and 뇌물이 끊기는 것을 지켜보는 사제들에게—결코 좋지 않은 결과를 낳는 법이다.
발굴과 복제, 박물관의 꿈
통치자로서는 형편없었지만, 나보니두스는 자신의 재위 이전의 유물과 사건들에 대해 남다른 애정을 보였다. 이미 쇠락해가던 고대 수메르와 아카드의 도시들에서 발굴을 진행했고, 일부 발굴에는 직접 참여하기도 했다. 발견된 왕과 신의 조각상, 기념문이 새겨진 비석들은 모조리 바빌론으로 옮겨졌다. 그의 진짜 소원은 옛 왕들의 영광을 사람들이 감상할 수 있는 공간, 즉 오늘날 우리가 '박물관'이라 부르는 곳을 만드는 것이었다고 여겨진다.
또한 그는 왕립 도서관에 소장된 수십만 점의 점토판을 복제하는 일도 마다하지 않았다. 이를 위해 수많은 서기를 고용하고 전용 작업장까지 열어야 했다. 각 왕조의 연대기를 보존하는 데 집착했던 그는, 점토와 천연 역청(아스팔트)의 특수 혼합물을 고안해 점토판의 보존 상태를 획기적으로 개선했다고 전해진다. 덕분에 이 도서관은 오늘날까지 거의 온전하게 남아 전해질 수 있었다.
치명적 선택, 키루스 대왕의 등장
그러나 나보니두스는 리디아의 크로이소스 왕이 페르시아의 키루스 2세(대왕)와 벌인 분쟁에서 크로이소스 편을 든 치명적인 실수를 저지른다. 키루스는 백성들이 나보니두스에게 원한을 품고 있음을 간파하고 바빌론 점령을 결심한다.
다른 왕이라면 군대를 정비했겠지만, 나보니두스는 늘 그렇듯 자기 방식대로 문제를 풀려 했다. 그는 수메르와 아카드의 위대한 신들의 조각상을 모두 수도로 옮기라고 명령했다. 실질적으로 이는 바빌론에 '신들의 회의'를 소집하는 것과 같았다. 요컨대 뿔 달린 관을 쓴 모든 존재들로부터 자신에 대한 지지를 이끌어내려는 종교적 정치 공세였던 셈이다.
그러나 그 결과는 두 강 유역 도시들의 분노를 산 것뿐이었다. 바빌론인들은 별다른 전의 없이 단 한 번의 전투를 치른 뒤, 페르시아군이 신상들을 제자리로 돌려주겠다는 약속과 함께 화살 한 발 쏘지 않고 항복해 버렸다. 나보니두스가 훼손된 신상들까지 수리하라고 명령한 것이 무슨 소용이랸는가.
개선 입성한 키루스, 무장해제된 바빌론
키루스는 군중의 환호 속에 바빌론에 입성했고, 심지어 자군이 진입했던 엔릴 문의 훼손 부분까지 수선하는 배짱을 보여주었다. 물론 바빌론 병사들은 페르시아 부대가 성문을 지나 들어오는 동안 아무것도 못 본 척했다(몰래 시선을 돌리고, 손톱을 다듬고, 유행가를 휘파람으로 불며, 여자 이야기를 나누었다는 전설이 전해진다).
키루스는 바빌론에서 대량살상무기 같은 것은 찾지 못했고, 발견한 것은 오직 신들의 조각상뿐이었다. 그는 이를 즉시 각 신전으로 돌려보냈다. 반면 발굴로 나온 유물들은 돌려줄 건물 자체가 없어 바빌론에 그대로 남았다. 바로 이 우연한 덕분에, 우리는 20세기 초 바빌론 유적 발굴 당시 이 귀중한 유물들을 만날 수 있었다.
현대 고고학이 빚진 그의 발자취
물론 현대 고고학자라면 나보니두스의 발굴 방식과 기록 방법론을 생각하면 전율하겠지만, 그의 활동이 없었다면 일부 조각상과 비석은 영원히 잃어버렸을 것이다. 아카드 시대의 유물이 좋은 예다. 나보니두스가 옛 수도 아가데를 발굴했을 때, 그곳은 집 네 채 정도의 촌락에 불과했다. 얼마 후 그곳에는 사람이 살지 않게 되었고 위치마저 잊히고 말았다. 오늘날까지도 아가데는 발견되지 않았으며, 일부 고고학자들이 추측하듯 현대 바그다드 교외 지하에 묻혀 있다면 사실상 영영 잃어버린 도시로 여겨야 할 것이다. 나보니두스의 개입이 없었다면 아카드 왕들의 흔적은 거의 남지 않았을 것이고, 우리는 그들의 역사 자체를 알지 못했을 것이다.
나보니두스의 최후
바빌론의 왕이자 고고학자였던 그의 말년에 대해 말하자면, 그는 키루스 2세에게 스스로 포로가 된 것으로 보인다. 처형되었다고 보는 견해도 있지만, 페르시아 왕이 다른 나라의 왕을 죽이는 것을 즐기지 않았다는 사실은 잘 알려져 있다. 그는 리디아의 크로이소스에게 그랬듯, 경고성 일격을 가한 뒤 목숨은 살려주는 것을 선호했다. 헤로도토스에 따르면 키루스는 처음에 크로이소스를 화형에 처하겠다고 선고했다가, 불길 앞에 서게 하자 용서하고 자신의 왕실 고문으로 삼았다고 한다.
또 다른 설에 따르면, 나보니두스 역시 용서받아 카르마니아에서 평화롭게 생을 마감했다고 전해진다. 어쩌면 그는 끝내 개관식을 올리지 못한 자신의 박물관을 그리워하면서, 조용히 인생의 막을 내렸을지도 모른다.
글: In a Dark Blue World의 저자 Joshua BedwyR
