수메르인들은 여성에게 일련의 권리를 부여했는데, 그중 일부는 20세기 초에 이르러서야 다시 모습을 드러낸 것들입니다. 가장 두드러진 권리 중 하나는 상속 재산을 받을 권리, 나아가 남자 형제들과 동일한 몫을 받을 권리였습니다. 그런데 가문이 번영하는 사업을 운영 중이라면 이 조항은 골칫거리가 되었습니다. 자매의 자녀들이 형제들의 몫을 위협했기 때문입니다. 이를 피하기 위해 가문의 딸은 나디투(Naditu)로 봉직하기 위해 신성한 구역으로 보내졌습니다. 수메르어로 '불모의'를 뜻하는 나디투는 오늘날의 기독교 수녀와 비슷한 존재였습니다.
경우에 따라 그녀는 대제사장이 거주하는 건물인 기파루(Giparu)에서 수도원 생활을 해야 했습니다. 다른 경우에는 신성한 경내를 벗어나는 것은 허용되었지만 특정 공공 행사 참석은 금지되었고, 무엇보다 자녀를 갖는 것이 엄격히 금지되었습니다. 도시와 신성한 구역 사이에 적용되는 제한에는 차이가 있었지만, 일반적으로 가장 보편적인 규정은 처녀로 남는 것이었습니다. 이렇게 자녀를 낳지 못하면 딸이 받았던 유산은 다시 형제들에게 돌아갔습니다. 흥미롭게도 사원마다 기준이 달라 일부 사원에서는 입양이 허용되었고, 심지어 성관계도 허용되었습니다. 그렇다면 자녀 없이 성관계를 가질 수는 없었을까요? 글쎄, 이번에는 '항문(Anal)' 문제를 다루게 되는데, 독자 여러분의 상상에 맡기겠습니다.
이 기이한 법률들은 때로는 매우 현대적으로 느껴지는 흥미로운 사건들을 만들어냈고, 끊임없이 우리의 관심을 끌었습니다. 그중 하나는 라르사(Larsa) 유적 발굴에서 발견된 사법 판결문이 새겨진 청동 명판에 기록되어 있었습니다. 부유한 제빵사의 딸이었던 소녀는 나디투로서 그 도시의 이슈타르 신전으로 보내졌습니다. 수년에 걸쳐 그녀는 뛰어난 사업 수완 덕분에 부자가 되었고, 젊은 여사제를 딸로 입양했을 뿐만 아니라 두 형제의 상속권까지 물려받았습니다. 자신들의 몫이 빠져나가는 것을 본 형제들은 분노하여 그녀를 고발했습니다. 그러나 그녀는 나디투가 평생 동안 송아지와 양식을 제공받아야 했음에도 형제들이 아무런 지원 없이 자신을 신전에 보냈다고 증언하는 목격자들을 내세웠고, 이는 법 위반에 해당했습니다. 목격자들은 그 불쌍한 소녀가 기파루에 도착하자마자 "그릇과 숟가락 하나를 갖기 위해서라도" 대출을 요청해야 했다고 주장했습니다. 판사는 사건을 심리한 끝에 그녀가 원하는 사람을 입양하고 재산을 그 사람에게 물려줄 권리가 있을 뿐만 아니라, 상속을 노리는 친척들을 상속에서 배제할 권리도 있다고 판결했습니다.
디킨스의 소설처럼 들리지만, 오스카 와일드가 말했듯이 인생은 예술을 모방한다는 말이 사실임을 보여주는 사례입니다.
Joshua BedwyR 제공, 진한 푸른 세계의 저자
