앙리 4세(버번의 헨리)는 1572년부터 1610년까지 나바르의 왕 앙리 3세로, 1589년부터 1610년까지는 프랑스의 왕 앙리 4세로 재위한 부르봉 왕조의 첫 번째 프랑스 군주입니다. 국민들이 붙여준 별명은 르 봉 로아(선한 왕)이며, 그는 역사상 가장 위대한 왕 중 한 명으로 평가받습니다. 그는 16세기 프랑스를 휩쓴 참혹한 종교 갈등을 종식시켰을 뿐 아니라, 1598년 낭트 칙령으로 종교적 관용을 선포하고 보복과 숙청을 거부하는 화해 정책을 펼쳤으며, 백성의 복지를 깊이 염려했습니다. 그의 통치 모토 중 하나가 바로 다음 구절입니다.
"매주 일요일, 모든 농민의 냄비에는 닭 한 마리가."
앙리 4세의 두상 복원
그러나 비가 내리면 모두의 마음에 드는 것은 아니듯, 그에게도 비판할 사람들이 있었습니다. 두 명의 아내(마르그리트 드 발루아와 마리 드 메디치)는 물론이고, 왕비의 침실 외에 수시로 드나든 수많은 침실을 두고 그를 나무라야 했을 테니까요. 그토록 많은 불신앙에 싫증을 낸 고해신부는, 고해성사 후 죄를 사하는 것만으로는 부족하며 삶의 개선이 필요하다고 걱정하며, 태도를 바꾸지 않으면 다시는 사죄하지 않겠다고 협박했습니다. "악마는 악마이기 때문이 아니라 늙었기 때문에 더 많은 것을 안다"는 속담을 적용한 앙리 4세는, 자신의 고해신부에게 한 수 가르쳐 주고 싶어졌습니다.
그날부터 그는 회개의 표시로 신부를 매일 식탁에 동석하게 했고, "작은 새를 새장에 가두라"는 조언을 전해 주는 안내자 역할을 맡겼습니다. 아울러 주방에 명령하여, 매일 제공되는 음식과 무관하게 신부에게는 언제나 자고새를 올리도록 했습니다. 며칠 동안 두 사람은 음식은 나누지 않은 채 식탁만 함께하며 여러 문제를 오래 토론했습니다. 어느 날, 늘 같은 요리만 먹다 지친 신부는 군주에게 불평했습니다.
"매일 저를 식탁에 초대해 영광을 누리게 하시면서, 매일 자고새만을…"
왕은 얼굴에 미소를 띠며 대답했습니다.
"글쎄요, 저도 여왕 폐하에 대한 생각이 정확히 그렇습니다."
