연기를 내뿜으며 하늘에서 내려온 배?
선정적인 이야기를 좋아하는 사람들에게 이 이야기는 끝없는 상상의 거름이 된다. UFO 학자들과 외계 생명체 애호가들은 열광하지만, 역사학자들은 훨씬 더 합리적인 설명을 내놓는다.
이야기는 이렇다. 악마들이 지배하던 성스러운 땅을 발견한 뒤, 켈트족이 '신'이라 부르는 한 민족이 도착했다고 한다. 기록에 따르면 이 민족은 켈트족에게 읽기와 쓰기를 비롯해, 심장 수술까지 포함된 그들이 알던 모든 과학을 가르쳤다고 전해진다.
전설에 따르면 배들은 짙은 안개(안개 혹은 연기)에 둘러싸인 채 하늘에서 내려와 대지 한가운데에 착륙했으며, 그 배에서 많은 좋은 소식을 가져온 신들이 나타났다고 한다. 이 글을 읽는 사람이라면 연기를 내뿜으며 착륙하는 외계 우주선을 떠올리지 않기 어렵지만, 역사학자들의 해석은 의외로 설득력이 있다.
하늘이 아니라 '북쪽'에서 온 배
먼저, 켈트어에서 '하늘'이라는 단어는 '북쪽'을 의미하기도 했다. 실제로 그들은 자신들의 섬으로 향할 때 항상 '하늘을 향해' 걸었고, 그렇게 북쪽으로 이동하다 잉글랜드를 만나게 되었다. 따라서 배들은 하늘이 아니라 북쪽에서 온 것이었다.
그렇다면 연기는 무엇일까? 당시 식민 개척자들은 새로 정착할 땅에 도착하면 배를 태워버리는 관습이 있었다고 한다. 이는 후회하고 고향으로 돌아가려는 사람이 없도록 하기 위한 조치였다. 즉, 켈트족은 북쪽에서 연기 속으로 다가오는 배들을 목격한 것이다.
문자에 관해서도 노르드족의 룬 문자와 유사하다는 설이 있는데, 실제로 그럴 가능성이 매우 높다.
기원전 1000년의 심장 이식 수술?
켈트족은 스톤헨지, 드루이드의 과학 등 늘 설명하기 어려운 것들을 남긴다. 어쩌면 그래서 역사학자들이 켈트족을 깊이 연구하기를 꺼리는지도 모른다. 모든 것을 설명할 수 없기 때문이다.
그 미스터리 중 하나는 서기 1000년경에 기록되었지만, 최소 2천 년 전부터 전해 내려온 것으로 추정되는 전설을 담은 문서다. 이 전설의 주인공은 여왕 보아디케아(Boadicea)로, 그녀는 한 번에 여러 명의 아이를 낳을 수 있는 위대한 영웅이었다. 임신 중 '생명의 잔'에서 목욕했기 때문이라고 전해진다. 그러던 어느 날, 30세라는 나이에 그녀의 심장이 멎는다. 다행히 드루이드가 곁에 있어 즉각 조치에 나선다.
먼저 그녀가 통증을 느끼지 않도록 안개(증기)를 들이마시게 하고, 노예 한 명을 데려와 같은 안개를 마시게 한다. 이후 노예의 가슴을 갈라 심장을 꺼내고, 여왕의 가슴을 절개해 심장을 적출한다. 마지막으로 노예의 심장을 여왕의 가슴에 넣고, 생명의 잔에 씻은 금실로 봉합한 뒤 심장에 작은 빛줄기를 쏘자 심장이 다시 뛰기 시작했고, 여왕의 가슴 역시 같은 금실로 봉합되었다고 한다.
이 이야기에서 놀라운 점은 단순히 이식이라는 발상 자체가 아니라(그 이전 어떤 문화권에서도 유사한 기록이 없다), 그 기술이다. 통증을 없애야 한다는 것, 봉합이 필요하다는 것, 그 봉합이 위생적으로 이루어져야 한다는 것, 그리고 심장이 다시 뛰게 하려면 충격을 주어야 한다는 지식까지 담겨 있기 때문이다.
통증을 느끼지 않으려고 안개를 들이마신 것은 오늘날의 마취와 유사하다고 보는 견해도 있다. 다소 과장이라는 지적도 있지만, 그리스인들이 문자조차 제대로 갖추지 못했던 시대를 생각하면 그 발상만으로도 천재적이다. 이러한 수술이 실제로 집행되었는지는 판단하기 어렵다. 물론 확실한 증거가 제시되기 전까지는 가능했다고 인정되기 어렵지만, 몇 가지 정황은 긍정적이다.
첫째, 노예의 죽음이다. 당시 문화에서 여왕을 구하기 위해 노예가 희생되는 일은 지극히 흔한 일이었다. 둘째, 그로부터 1천 년 전인 기원전 2000년 무렵, 이집트인들은 이미 뇌 수술을 시행했고, 잉카인들 역시 뇌 수술을 익혔다. 대부분 실패했지만, 이집트와 잉카의 사례 중 최소 3건은 성공적이었다는 기록이 남아 있다.
다만 뇌 수술의 경우 두개골에 구멍을 뚫은 흔적을 통해 그 시행 여부를 확인할 수 있는 반면, 켈트족이 실제로 심장 이식 수술을 했다는 직접적인 증거는 아직 발견되지 않았다.
켈트족은 누구인가?
역사학자와 역사 학생들이 공통으로 던지는 질문이 있다. 켈트족처럼 중요하고 흥미로운 민족이 왜 잊혀졌는가?
켈트족은 유럽 최초의 문명 민족이었다. 그들은 기원전 4000년, 최초의 식민 물결과 함께 이 대륙에 도착했다. 같은 시기에 도착한 다른 민족들과 달리, 그들은 '약속된 땅'을 믿고 그것을 찾아 나섰다는 점에서 두드러진다. 기원전 1800년 무렵에는 이미 고유의 문화와 영토를 완전히 확립했는데, 그때는 그리스와 로마가 태어나기는커녕 존재 자체가 상상되지도 않던 시절이었다. 일부 학자들은 그리스와 로마가 켈트의 식민지였다고 주장하기도 한다.
그들은 독일, 벨기에, 네덜란드, 덴마크, 프랑스, 잉글랜드 지역을 아우르는 광대한 영역을 차지했다. 그들은 그리 평화롭지 않은 민족이었다. 얼마나 강한 전사 문화를 지녔는지 보여주는 예로, 소년이 어른으로 인정받으려면 시험을 통과해야 했다. 그 시험이란 살던 도시와 지역을 떠나, 켈트족이 아닌 사람의 머리를 가져오는 것이었다. 머리를 손에 든 채로 돌아와야만 비로소 어른이 되었음을 알리는 문신이 몸에 새겨졌다.
드루이드와 마법의 문자
그들은 문자를 발전시켰는데, 그 체계가 너무 복잡해서 오늘날 이를 해독하려는 사람이 드물다. 문자는 마법적인 것으로 여겨졌으며, 오직 사제 계급만이 배울 수 있었다. 이들이 바로 유명한 드루이드다. 그들은 아서 왕과 원탁의 기사, 트리스탄과 이졸데 같은 지금까지도 사랑받는 전설들을 탄생시켰고, 시간이 지나며 변형되긴 했지만 거의 모든 동화의 원형을 만들어낸 장본인이기도 하다.
틀림없이 켈트족은 과학과 신비주의가 결합된 민족이었다. 기원전 1000년에 시행된 것으로 전해지는 심장 이식 수술, 연기를 내뿜으며 내려와 잉글랜드 들판 한가운데 착륙한 날아다니는 배에 대한 기록 등 사실상 설명 불가능한 이야기들이 전해진다. 그들은 스톤헨지를 완벽하게 활용했는데, 정작 그들이 건설하지 않았다고 한다. 이 또한 켈트를 둘러싼 수많은 미스터리 중 하나다.
요정과 영웅, 그리고 신성한 유물
그들은 매우 독특한 가족 구조를 가졌고, 스스로를 동물과 연결 지었으며, 무수한 악마적 신들을 섬겼다. 참고로 금독지를 들고 있는 귀여운 요정 엘프 역시 켈트족의 발명품이다. 다만 원래 이야기 속에서 그들은 전혀 사랑스럽지 않고, 끔찍하게 심술궂고 독설을 일삼는 존재들이었다.
그리고 이토록 많은 전설과 사악한 존재들이 있는 문화에는 위대한 영웅들도 있었다. 놀랍게도 그중 가장 위대한 영웅은 여성이었으며, 그녀의 가장 위대한 영웅적 행위는 매년 7~8명의 아이를 낳을 수 있었다는 것이었다. 악마에 맞서는 영웅들과 함께, 그들은 우리의 상상력에 지대한 영향을 남긴 4개의 신성한 유물을 지니고 있었다고 전해진다.
