20년 전의 대규모 항의 캠페인, 분노한 학생들, 살해 협박, 그리고 암살 음모 체포 사건까지. 무함마드의 이미지를 둘러싼 이 스캔들은 당시 큰 화제를 모았지만, 지금은 잘 알려지지 않았을 수도 있다.
폴란드의 거의 모든 언론은 무함마드 초상 게재와 관련된 최대 스캔들을 집중적으로 보도했다. 수년간 괴롭힘과 범죄적 협박, 심지어 저지된 암살 시도까지 견뎌온 스웨덴 만화가 라르스 빅스(Lars Vilks)를 다룬 신간 『코펜하겐의 화살』의 출간은, 그만큼 유명하지는 않지만 똑같이 논란이 되고 역사 깊숙이 뿌리내린 사례들을 조명할 좋은 계기가 되고 있다.
검열당한 19세기 회화
무함마드의 초상 문제는 사소한 것 하나만으로도 거대한 논란을 일으킬 수 있다. 20여 년 전, 독일 일간지 『데어 슈피겔(Der Spiegel)』 편집부는 이를 뼈저리게 실감했다. 1999년 12월 호의 주요 기사는 테오도어 호제만(Theodor Hosemann)의 회화로 장식되었는데, 잡지를 위해 새로 제작한 그래픽이 아니라 19세기 중반의 고전 명화였다.
해당 기사는 예수, 공자, 임마누엘 칸트, 무함마드 등 네 명의 "도덕적 선구자"의 이미지를 담고 있었다. 이 중 무함마드의 초상은 「대천사 가브리엘의 무함마드 부름(Die Berufung Mohammeds durch den Engel Gabriel)」이라는 작품에서 가져온 것이었다.
흥미롭게도 이 그림은 슈피겔이 과거에도 항의 없이 게재한 바 있었다. 그러나 이번에는 터키 방송사 '쇼TV(Show TV)'가 해당 표지에 주목하면서, 순식간에 유럽 대륙 전역으로 번져나가는 대규모 항의 캠페인이 촉발되었다.
도덕 관련 기사를 소개하는 1999년 12월호 슈피겔 표지.
"편집부는 삽화에 모욕감을 느낀 유럽 전역의 무슬림들이 서명한 분노의 항의 서한과 탄원서에 시달렸습니다." 슈피겔은 두 달 후 이렇게 보도했다. "터키 방송사는 게재된 기사와 아무런 관련이 없는 편집자 한 명의 전화번호까지 공개했습니다. 이후 그는 매일 수많은 전화를 받아야 했고, 모욕적인 언사는 물론 죽음의 위협까지 받았습니다."
결국 발행사는 무슬림 진영의 요구에 굴복하여, 2001년 해당 회화를 다시 게재하면서 예언자의 얼굴 부분을 하얗게 지운 채로 실었다.
표현의 자유는 있지만, 무함마드는 예외
대학은 어떠한 제약 없는 자유로운 토론의 장을 제공해야 할까, 아니면 학생 누구의 감정도 상하지 않도록 배려해야 할까? 미국 솔트레이크시티의 유타 대학교(University of Utah)는 2000년 이 딜레마에 즉각적인 답을 내놓아야 하는 상황에 직면했다.
니클라스 오레니우스(Niklas Orrenius)의 『코펜하겐의 화살』은 현대 사회에서 표현의 자유와 종교적 자유의 경계를 둘러싼 논쟁을 다루고 있다. 포즈난 출판사(Wydawnictwo Poznańskie)에서 2018년 출간되었다.
학교 대변인 프레드 에스플린(Fred Esplin)은 몇 년 후 『데일리 유타 크로니클(The Daily Utah Chronicle)』에 실린 기사에서 다음과 같이 회상했다. "한 무리의 학생들이 무함마드 예언자의 형상을 소개하는 것에 반대하며 찾아왔습니다. 이 문제가 우리의 주목을 받은 것은 그때가 처음이었습니다."
독일의 회화 사례와 마찬가지로, 이번에도 문제가 된 것은 역사적인 예술작품이었다. 이미 1940년, 저명한 화가 리 그린 리처즈(Lee Greene Richards)의 벽화가 캠퍼스에 설치되어 "다양한 문화 분야"를 상징적으로 표현하고 있었다. 이 벽화에는 찰스 다윈과 아리스토텔레스의 모습이 그려져 있다. 그리고 무함마드의 모습도 함께였다. 현지 언론에 따르면 이 작품은 "학교 부지 내 가장 중요한 작품 중 하나"로 꼽히곤 했다.
무슬림 활동가들의 압력에 따라 학교는 리처즈의 작품에 개입하기로 결정했다. 작품 자체를 철거하지는 않았지만, 그려진 인물 중 하나를 무함마드로 특정하는 낙관(銘文)은 덧칠로 지워버렸다.
유타 대학교 캠퍼스의 파크 빌딩(Park Building). 리처즈의 벽화는 바로 이 건물의 계단에 있다. 안타깝게도 작품 자체의 사진은 확보하지 못했다(사진: 유타 대학교, CC ASA 3.0).
"이제 방문객들은 이 이미지를 자신이 원하는 대로 해석할 수 있습니다." 대변인 프레드 에스플린은 이렇게 말했다.
지옥에 빠진 무함마드를 그린 교회
2002년, 국제 언론들은 이탈리아 볼로냐의 가장 귀중한 문화유산 중 하나를 파괴하려던 음모가 저지되었다는 소식을 전했다.
"알카에다와 연계된 것으로 추정되는 이슬람 테러 조직이, 악마들에게 지옥에서 고통받는 무함마드를 묘사한 15세기 프레스코화라는 '모욕'을 없애기 위해 도시에서 가장 중요한 교회를 폭파하려던 것으로 의심받고 있습니다." 영국 일간지 『더 가디언(The Guardian)』이 보도한 내용이다.
볼로냐 바실리카에 있는 15세기 프레스코화.
이 작품은 산 페트로니오 바실리카(San Petronio Basilica)에 위치해 있으며, 전문가들에 따르면 단테의 불멸의 명작 『신곡』에서 영감을 받은 것으로 알려져 있다.
이후 모로코인 4명과 이탈리아인 1명이 재판에 회부되었다. 그러나 테러 조직과의 연관성은 입증되지 못했다. 이들은 프레스코화를 촬영하고 "어떤 형태의 공격"에 대해 논의하는 모습이 목격되어 구금된 것으로 드러났다. 이들은 자신들이 단지 관광객일 뿐이라고 해명했지만, 당시 나눈 "적대적이고 공격적인" 발언이 녹음되어 있었다는 점이 지적되었다.
최종적으로 피고인 전원은 무죄 판결을 받았다.
이처럼 무함마드의 초상을 둘러싼 갈등은 단순한 우연이 아니라, 표현의 자유와 종교적 경외 사이의 오랜 긴장이 만들어낸 역사적 반복이었다. 라르스 빅스의 사례가 보여주듯, 이 논쟁은 오늘날에도 여전히 진행형이다.
