프랑스 왕들은 1491년 토르데시야스 조약으로 정의된 스페인과 포르투갈 간의 세계 분할을 받아들이기를 거부했습니다. 프란시스 1세는 캐나다의 세인트 로렌스 강을 탐험한 자크 카르티에(1534-1543)의 항해에 자금을 지원했습니다. Champlain의 마지막 임무로 그 영토는 나중에 New France가되었습니다. 14세기에 프랑스는 인도양의 캐나다, 모리셔스, 레위니옹과 인도의 일부 교역소를 소유했습니다. 파리 조약 이후 루이지애나는 패했다. 프랑스 제국은 특히 캐나다와 인도의 경우 영국-프랑스 전쟁의 결과를 겪었습니다. 프랑스는 나폴레옹 3세와 함께 알제리와 세네갈을 정복하고 뉴칼레도니아(1853)와 코친차이나(1862~1867)를 합병했다. 1864년 멕시코 개입은 큰 실패였다.
프랑수아 1세는 1515년부터 1547년까지 프랑스의 왕이었습니다. 그는 자크 카르티에(Jacques Cartier)의 캐나다 영토 탐험 항해를 후원했습니다.
그럼에도 불구하고 프랑스의 식민지 확장은 1870~1871년 전쟁에서 프랑스가 프로이센에 패한 이후에 일어났습니다. 1881년, 프랑스는 튀니스에 대한 이탈리아의 관심이 커지자 튀니스 왕에게 자국 영토에 대한 프랑스의 보호령을 받아들이도록 강요했습니다. 모로코에서는 프랑스가 경제적 지배권을 행사하는 것은 시간 문제였습니다. 알헤시라스 회의(1906)에서 모로코 남부는 프랑스의 영향을 받은 지역으로 인정되었고, 1912년에는 프랑스 보호령이 수립되었습니다.
적도 아프리카는 1875년에서 1880년 사이에 피에르 사보그냥 드 브라자(Pierre Savorgnan de Brazza)에 의해 탐험되었으며, 1910년에는 프랑스 소유 영토가 프랑스 적도 아프리카 연맹(Federation of French Equatorial Africa)이라는 이름으로 분류되었습니다. 서아프리카에서도 비슷한 일이 일어났는데, 코트디부아르(1883), 기니(1896), 베냉(1892)을 점령한 후 1895년 세네갈과 차드가 합류하여 서아프리카 연방을 형성했습니다. 인도차이나에서는 프랑스가 그들은 중국의 접근 구역으로 전환하기를 원했던 Tokin에 대한 노력을 기울였습니다. 그곳에서 그들은 1884년에 보호령을 세웠고, 1893년에는 인도차이나 연합이 선포되었습니다.
프랑스는 식민지 간의 통합을 확립하기 위해 행정과 문화를 발전시켰지만, 이들 영토가 대도시와 유지해야 하는 관계에 대한 합의에는 도달하지 못했습니다. 식민주의에 반대하는 프랑스 좌파 정당들의 의견은 프랑스 제국 내에서 변화를 요구하는 의견의 출현을 허용했습니다.
1946년 헌법에 따라 프랑스 제국은 프랑스 연합으로 개칭되었으며, 이는 독립뿐 아니라 자치도 거부함을 표현했습니다.
프랑스 연합의 거부는 여러 차례의 전쟁을 불러일으켰습니다. 첫 번째는 인도차이나에서 일어났습니다. 1945년 호치민의 명령에 따라 인도차이나 저항군은 프랑스로부터 독립을 선언했다. 디엔비엔푸의 패배 이후, 피에르 멘데스 프랑스는 제네바 협정을 협상하여 인도차이나에서 프랑스의 주둔을 끝냈습니다.
1954년 11월, 알제리 전쟁이 시작되었다. 프랑스에서는 쇠퇴와 실패의 분위기가 있었고 이로 인해 샤를 드 골이 알제리 독립 협상가로서 권력을 되찾을 수 있었습니다.
드골은 아프리카 식민지에 대한 통제권을 확보하려고 노력했고, 이를 위해 프랑스 공동체(1958)를 창설했습니다. 그러나 아프리카 지도자들은 독립을 추구했지만 통합을 거부했습니다. 1954년 튀니스, 1958년 모로코와 마찬가지로 프랑스의 검은 아프리카 식민지도 1960년대에 독립했습니다.
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