프랑스어란 무엇인가?
프랑스어는 인도유럽어족(Indo-European family)에 속하는 이탈리아어파(Italic subfamily)에 포함된 로망스어군(Romance language)입니다. 프랑스인들의 언어이자, 벨기에와 스위스의 공용어이며, 과거 또는 현재 프랑스의 영향권에 있던 지역들—프랑스령 기아나, 북서아프리카, 인도차이나, 아이티, 마다가스카르, 캐나다의 일부 지역—에서도 공용어로 사용되고 있습니다.
프랑스어의 기원
프랑스 땅의 최초 주민은 켈트계 민족인 갈리아인(Gauls)이었습니다. 그러나 기원전 1세기 율리우스 카이사르(Julius Caesar)가 이 지역을 정복하면서 갈리아 부족들은 자신들의 켈트어를 버리고 로마 군단병들이 사용하던 '속라틴어(popular Latin)'를 받아들였습니다.
7세기경에는 게르만 계통 야민족들의 침입과 그리스어 단어의 수용 등으로 인해 라틴어는 수많은 변화를 겪게 되었고, 이러한 변화가 오늘날 프랑스어의 토대가 되었습니다.
중세 시대의 분화와 발전
중세 초기에는 두 개의 서로 다른 언어가 진화하기 시작했습니다. 하나는 루아르 강(Loire River) 이북에서 사용된 오일어(langue d'oïl)이고, 다른 하나는 남부 지역의 오크어(langue d'oc)입니다. 각각의 언어에서 여러 방언이 파생되었는데, 오크어의 주요 방언으로는 프로방스어(Provençal), 가스콘어(Gascon), 랑그도크어(Languedocian), 오베르냐어(Auvernese), 리무지어(Lemosino), 베아른어(Bearnese) 등이 있습니다. 특히 이 언어는 중요한 시인과 트루바두르(troubadour) 학파가 사용했기 때문에 '프로방스어'라고도 불렸습니다.
한편 오일어의 방언들은 사용된 북부 지방의 이름을 따서 명명되었습니다. 프랑크어(Frankish), 일드프랑스어(Île-de-France), 노르망디어(Norman), 피카르디어(Picardy), 푸아투어(Pictavin), 부르고뉴어(Burgundian) 등이 그 예입니다. 현대 프랑스어는 바로 이중 일드프랑스 방언에서 직접 파생된 형태입니다.
국제어로서의 프랑스어
17세기 초, 시인이자 비평가였던 프랑수아 드 말레르브(François de Malherbe)는 자신의 시 작품과 비평 활동을 통해 프랑스어 단어 사용의 엄격한 규범을 확립하는 데 성공했습니다. 개혁의 결정적 전환점은 1635년 아카데미 프랑세즈(Académie Française) 설립과 함께 리슐리외 추기경(Cardinal Richelieu)의 후원으로 편찬된 '사전(Dictionary)'이었습니다.
루이 14세(Louis XIV) 통치 시기에 프랑스어는 역사상 최고의 절정에 도달하여 유럽의 국제어로 자리매김했으며, 특히 외교와 과학 분야에서 공통 언어로 널리 사용되었습니다.
근대 이후의 변화
그 이후 프랑스어에 일어난 변화는 비교적 제한적이었습니다. 발음의 수정, 문자 표기의 단순화, 그리고 신조어(neologism)의 도입 정도가 주요 변화였으며, 이러한 과정을 거치며 오늘날 우리가 아는 현대 프랑스어의 모습이 완성되었습니다.
