바다에서 전쟁의 승패가 갈린다
일본 항공모함 한 척이 정비를 위해 항구에 남겨진 탓에, 오늘날 미드웨이 해전으로 알려진 대규모 해전의 주력에서 빠졌고, 일본은 이 전투에서 패배하여 미국이 1945년 일본을 무찌를 반격의 발판을 마련하게 되었습니다. 어뢰 한 발이 전함 '비스마르크'의 키를 움직이지 못하게 만들었고, 그것은 곧 비스마르크의 최후로 이어졌습니다. 비스마르크가 가라앉은 뒤 연합군은 대서양에서 우위를 확보했습니다. 의심할 여지 없이, 전쟁은 바다에서 승리하거나 패배합니다.
이것이 미국의 저명한 해군사학자 크레이그 사이먼즈(Craig Symonds)가 내놓은 명제입니다. 그의 저서 『해상에서의 제2차 세계대전: 세계사』가 최근 폴란드에서 출간되었습니다. 사이먼즈는 자신이 쓰는 주제를 잘 알고 있습니다. 그 자신이 미 해군에서 복무했고 여러 해군사관학교에서 교편을 잡았기 때문입니다.
그의 최신 저작은 독자를 바다에서 바다로, 대양에서 대양으로 효과적으로 안내하며 해전의 핵심 순간들을 짚어줍니다. 이 순간들은 초기 연합군의 참패를 결정지었고, 이후 주도권을 장악한 연합군이 추축국, 즉 독일·이탈리아·일본을 격파하는 국면으로 나아가게 했습니다.
무력 충돌이 벌어지면 대중의 관심은 대개 육상 작전에 쏠립니다. 도시의 방어와 함락, 전선의 이동, 교량과 도하점 확보, 지역 장악, 공항·발전소·정유소 같은 전략 시설 점령 등이 그렇습니다.
그러나 그 못지않게 중요한, 어쩌면 더 중요한 작전은 언제나 바다에서 벌어집니다. 바다에는 전선이라는 개념이 없으며, 단 한 척의 배와 단 한 명의 함장이 모든 것을 결정지을 수 있습니다. 제2차 세계대전 역시 마찬가지였습니다. 배 한 척의 침몰이나 손상이 우위를 가져오고 전체 '전선'에서 공세로 전환하는 계기가 되었으니까요. 유명한 전함 '비스마르크'의 대서양 돌파 작전이 바로 그런 사례입니다.
동화와 사실
1941년 5월 24일, 비스마르크는 당시 영국 최대의 군함이던 HMS 후드를 18km 거리에서 여섯 차례의 일제 사격으로 격침시켰습니다. 아침 7시에 잠에서 깬 처칠은 충격과 분노에 사로잡혔습니다. 시가 몇 개비를 피우고 위스키 한 잔으로 '아침 식사'를 마친 그는, 스콜 사이로 숨어든 비스마르크를 찾아내기 위해 가용 가능한 모든 병력을 투입하라고 명령했습니다. 처칠은 강대한 전함과의 교전을 두려워해 전장을 이탈하던 함선 지휘관들에게도 더 과감한 행동을 요구했습니다.
수상은 제독들에게 원하는 것을 얻었습니다. 다만 이 승리를 결정한 것은 중무장한 대형 수상함이 아니라, 항공모함에서 발진한 초라한 소드피시(Swordfish)기였습니다. 1차 대전기 기체를 연상시키는 이 복엽 뇌격기는 두 발의 어뢰를 정확하게 명중시켰습니다.
『해상에서의 제2차 세계대전: 세계사』(원제: World War II at Sea: A Global History)는 즈낙(Znak) 출판사에서 출간되었습니다.
그중 한 발이 선미에 명중해 키(러더)를 고착시켰고, 조타 불능에 빠진 비스마르크는 영국 함선들의 포문과 어뢰 발사관 앞으로 내몰렸습니다. 크레이그 사이먼즈는 이 교전을 다음과 같이 묘사합니다.
"로드니가 첫 피를 뽑았다. 9시 2분, 406mm 포탄이 비스마르크의 함교 상부 구조물에 명중했다. 전함의 두 개의 함포탑이 무력화되었다. 첫 번째 탑의 포신은 슬프게도 바다로 처졌고, 두 번째 탑은 허탈하게 하늘만 향했다. 함교에서는 더 이상 명령이 내려오지 않았다. 뤼첸스 제독과 린데만 함장이 모두 전사했기 때문임이 틀림없다."
흥미롭게도 사이먼즈는 폴란드 구축함 ORP 페루룬(Piorun)의 활약이 비스마르크 격침에 기여했는지에 대해 어떤 판단도 내리지 않습니다. 나아가 독일 전함과의 교전을 묘사하면서 '페루룬'의 이름조차 언급하지 않습니다. 그렇다면 또 하나의 폴란드 신화를 책장에 꽂아둘 수 있을 것입니다. 이번에는 '바다 동화'라고 적힌 책갈피를 끼워서요.
전쟁의 운명을 바꾼 해전
거의 900페이지에 달하는 이 책에서 사이먼즈는 세계 각지의 바다와 대양에서 벌어진 다른 핵심 해전들을 생생하게 그려냅니다. 그는 승리를 가능하게 한 '자연의 환경', 즉 비·안개·야간 같은 자연적 요소뿐 아니라, 제독과 부제독, 함대 및 전대 지휘관들의 성격과 정신적 강인함에도 주목합니다. 어느 쪽도 뚜렷한 물량적·기술적 우위가 없던 교전에서 이런 요소들은 매우 중요했습니다. 이 미국 역사학자는 해상 작전에서 승패를 가른 또 다른 변수가 '우연'이었음을 거듭 지적합니다.
예컨대 일본은 미드웨이 섬 공격을 위해 네 척의 항공모함이 지원하는 강력한 함대를 파견했습니다. 원래는 다섯 척이어야 했지만, 산호해 해전에서 함재기를 상당수 잃은 '즈이카쿠'가 항구에 남겨졌습니다. 사이먼즈는 이렇게 씁니다. "일본은 미국인들이 새러토가에서 요크타운으로 비행기와 조종사를 옮긴 것처럼 즈이카쿠의 항공 전력을 보강할 수도 있었다. 그러나 그것은 일본인의 질서 감각에 어긋나는 일이었다. 그 결과 일본은 미드웨이에 항공모함 네 척만 파견했다."
USS 엔터프라이즈에 탑승한 VT-6 비행대대의 TBD-1 뇌격기
다섯 번째 '떠다니는 비행장'의 부재가 전투의 귀결을 결정지었습니다. 미국은 이 태평양 해역에서 가동 가능한 항공모함 세 척을 보유했고, 미드웨이 비행장이 네 번째 항공모함 역할을 했습니다. "환초는 기동할 수 없었지만, 침몰시킬 수도 없었다"고 크레이그 사이먼즈는 담담하게 지적합니다.
미드웨이 해전은 태평양 전쟁의 전환점이 되었고, 미국이 공세로 전환하는 길을 열었습니다. 과달카날 상륙과 그 후 일본이 점령한 크고 작은 섬들에 대한 해병대 상륙 작전이 가능해진 것입니다. 이후 몇 년간 미일 함대가 부딪친 해전들은 늘 같은 방식으로 끝났습니다. 미국의 승리였습니다. 당시 미국은 항공모함에서 발진하는 무한에 가까운 함재기 덕분에 막대한 항공 우위를 누리고 있었기 때문입니다.
반면 일본은 더 이상 항공모함을 제대로 보유하지 못했습니다. 초위협적이고 초강력하며 초내구성을 자랑하던 세계 최대의 초대형 전함 '무사시'와 '야마토'조차 미군 조종사들에 의해 몇십 분 만에 바다 밑으로 가라앉았습니다.
결국 제2차 세계대전 해상 전쟁의 귀결을 결정한 것은 항공, 좀 더 정확히는 항공모함에서 발진한 함재기였습니다. 대서양과 태평양의 대규모 해전뿐 아니라 지중해의 영국-이탈리아 교전, 북해와 노르웨이해의 영국-독일 교전에서도 마찬가지였습니다. 그렇다면 '전쟁은 바다에서 승리한다'는 명제에 '그리고 그 위의 하늘에서도'라는 말을 덧붙여야 할 것입니다.
