그리스 전선의 붕괴와 연합군의 철수
1941년 3월, 'W 부대(W Force)'는 오스트레일리아 제6보병사단, 뉴질랜드 제2보병사단, 제1기갑여단과 함께 그리스에 상륙했습니다. 그러나 독일군의 압도적인 공세 앞에 방어선은 급속히 무너졌고, 영연방군은 추격해오는 독일군을 피해 그리스 남부로 후퇴할 수밖에 없었습니다.
칼라마타, 마지막 철수 항구
칼라마타(Kalamata)는 연합군이 마지막으로 사용한 철수 거점 중 하나였습니다. 4월 24일부터 철수 작전이 시작되어 26일까지 8,000명이 넘는 병력과 영국 왕립공군(RAF) 요원, 오스트레일리아 병사들이 배로 탈출하는 데 성공했습니다. 그러나 강화대대 소속 뉴질랜드 병사들과 제24·제28 마오리 대대 일부는 다음 날 저녁 출발 예정으로 항구에 남겨져 있었습니다.
그러나 4월 28일 저녁, 독일 제5기갑사단의 선두 부대가 칼라마타에 도착했습니다.
4월 28~29일의 밤, 도시를 덮친 기갑부대
철수를 기다리던 뉴질랜드 부대는 도시 동쪽 올리브 숲에 야영 중이었습니다. 1941년 4월 28일에서 29일로 넘어가는 밤, 독일 기갑 종대가 칼라마타 시내로 진입했습니다. 포와 박격포로 화력을 보강한 독일군은 즉시 항구에서 배를 기다리던 병력을 공격하기 시작했고, 상황은 극도로 위급해졌습니다.
왕립수송단 에드먼드 샤피린의 증언
왕립수송군단(Royal Logistic Corps)의 에드먼드 샤피린(Edmund Sharpin)은 당시의 혼란스러운 상황을 이렇게 회고합니다.
"나는 차를 몰고 시내로 들어가라는 명령을 받았다. 괴상하게 생긴 병사 스무 명 남짓이 차에 올랐는데, 그중 한 명은 키가 2미터가 넘는 듯한 오스트레일리아 병사였다. 그는 보이즈(Boys) 대전차총 총열 아래에 철사로 총검을 묶어 달고, 마치 일반 소총처럼 발사하고 있었다..."
그 자리에는 톰슨 기관단총과 브렌 경기관총을 든 뉴질랜드 병사들과 왕립소총연대(King's Royal Rifle Corps) 병사들도 있었지만, 탄약은 턱없이 부족했습니다.
"준비를 마치고 부두 쪽으로 이동했다. 도착하자마자 차에서 내려 움직이는 것이라면 무엇이든 사격을 개시했다. 몇 분 만에 모든 것이 끝났다. 단 한 명, 88mm 포 바퀴 뒤에 숨은 독일 대위만 남아 있었다. 오스트레일리아 병의 보이즈 대전차총 한 발이 그 대위를 영원히 히틀러에게서 떼어놓았다... 살아남은 독일군들은 두 손을 들고 항복했다."
힌턴 중사의 역습
전투는 계속되었지만 탄약은 바닥나고 있었고, 피로와 갈증이 병사들을 괴롭혔습니다. 엄폐하라는 명령이 내려졌지만 존 대니얼 힌턴(John Daniel Hinton) 중사는 "나를 따를 놈은 누구냐?"라고 외치며 곧바로 가장 가까운 독일군 진영으로 돌진했습니다.
독일군이 사격했지만 빗나갔고, 힌턴은 수류탄 두 개로 적을 제압했습니다. 이어 총검을 들고 몇몇 병사들과 함께 돌격했습니다. 독일군은 포를 버리고 민가로 물러났습니다.
힌턴은 문을 부수고 집 안으로 뛰어들어 독일병들을 무력화했고, 두 번째 집에서도 같은 방식으로 적을 제압했습니다. 그러나 독일군의 증원 부대가 도착했습니다. 힌턴은 복부에 중상을 입고 포로로 잡혔으며, 1945년까지 포로 생활을 이어갔습니다. 그는 이 공로로 영국 군인에게 주어지는 최고 훈장인 빅토리아 십자장(Victoria Cross)을 수훈했습니다.
적진에서 받은 최고의 영예
흥미롭게도 포로수용소의 독일인 관리관이 그의 수훈 소식을 접하자 직접 명예 의식을 열어주었다고 전해집니다. 미군에 의해 석방된 그는 미군 군복을 입고 독일 본토 전투에 참여하기도 했습니다. 1945년 4월 12일 영국으로 돌아왔고, 1997년 세상을 떠났습니다.
그러나 이토록 극적인 영웅심에도 불구하고 그날 밤 왕립해군이 철수시키는 데 성공한 것은 부상자 332명에 불과했습니다. 결국 독일군이 포병으로 도시를 폐허로 만들겠다고 위협하자 뉴질랜드 부대는 항복할 수밖에 없었습니다. 칼라마타에서 벌어진 이 전투는 그리스 전역에서 영연방군이 치른 마지막 교전으로 기록되고 있습니다.
