영국 정부는 여러 가지 근거를 들어 미국 선원에 대한 강제 징집(impressment) 정책을 정당화했습니다. 당시 영국이 처한 국제적 상황과 해양 패권 유지라는 명분이 그 핵심이었습니다.
영국의 세 가지 정당화 논리
1. 영국 해군의 절대적 지배력
왕립해군(Royal Navy)은 당시 세계에서 가장 강력한 해군이었습니다. 영국 정부는 영국의 무역과 해상 항로를 보호하기 위해 이러한 지배력을 유지하는 것이 국가 존립의 필수 요건이라고 믿었으며, 왕립해군이 충분한 병력을 확보할 수 있도록 보장하는 불가피한 수단으로 강제 징집을 간주했습니다.
2. 세계 최대 규모의 상선 선단
영국의 상선 선단 역시 세계 최대였고, 선박 운항에 미국 선원들을 크게 의존하고 있었습니다. 영국 정부는 막대한 상선 선단을 계속 가동하려면 미국 선원을 강제로 징집할 수밖에 없다고 주장했습니다.
3. 1812년 전쟁(미영전쟁)
영국과 미국 사이에 벌어진 1812년 전쟁은 양국 관계를 한층 더 악화시켰습니다. 영국 정부는 미국의 경제와 군사력을 약화시키는 효과적인 수단으로 강제 징집을 더욱 공세적으로 활용했습니다.
정책의 결과와 종말
영국의 강제 징집 정책은 미국 내에서 극심한 반발을 불러일으켰고, 1812년 전쟁 발발의 주요 원인 중 하나로 꼽혔습니다. 결국 1814년 전쟁을 종결짓기 위해 체결된 겐트 조약(Treaty of Ghent)의 일환으로 영국 정부는 미국 선원에 대한 강제 징집 중단에 동의하게 되었습니다.
