미국 독립 직후 제정된 '연합규약(Articles of Confederation)'은 강한 중앙권력에 대한 경계심을 반영하여, 의도적으로 약한 중앙정부를 설계했습니다. 그 결과 연방 의회는 국가를 효과적으로 통치하는 데 여러 심각한 한계를 드러냈으며, 대표적인 비효율성은 다음과 같습니다.
1. 행정 권한의 부재
연합규약은 별도의 행정부를 두지 않았기 때문에 법률과 규정을 집행하기가 매우 어려웠습니다. 의회 의장의 권한도 크게 제한되어 있어, 독자적으로 결정을 내리거나 조치를 취할 수 없었습니다.
2. 단원제 입법부
의회는 하나의 원만으로 구성된 단원제였습니다. 이로 인해 파벌과 특수 이익집단에 취약했으며, 자주 교착 상태와 정책 공백이라는 문제로 이어졌습니다.
3. 제한된 과세 권한
의회는 개인이나 주에 직접 세금을 부과할 권한이 없었습니다. 대신 각 주의 자발적인 납입에 의존해야 했는데, 실제로는 정부 운영에 필요한 재정을 충당하기에 역부족이었습니다.
4. 상업 규제 권한의 부재
연합규약은 의회에 주 간 또는 국제 상거래를 규제할 권한을 부여하지 않았습니다. 그 결과 주들 사이에서 무역 분쟁이 잦아졌고, 경제 전반에 대한 조율도 이루어지지 못했습니다.
5. 조약 체결 권한의 부재
연합 의회는 외국과 조약을 협상하고 비준할 명시적인 권한이 없었습니다. 이는 신생 국가가 외교 관계를 효과적으로 수행하는 데 큰 걸림돌이 되었습니다.
6. 규약 개정의 어려움
연합규약을 수정하려면 모든 주의 전원 동의가 필요했습니다. 이 때문에 사실상 개정이 불가능했고, 제도의 약점을 보완하거나 필요한 변화를 가하기가 극히 어려웠습니다.
7. 주 정부에 대한 의존
연합규약은 대부분의 권력을 개별 주에 남겨두었습니다. 그 결과 주들 간의 결속과 협력이 부족해졌고, 중앙정부가 국가적 차원의 현안을 효과적으로 다루기 힘들었습니다.
이러한 비효율성 속에서 연합 의회는 국가를 안정적으로 통치하고 주들 간의 연합을 유지하는 데 고전했습니다. 결국 연합규약의 구조적 약점은 1789년 미국 헌법 제정으로 이어졌고, 이를 통해 훨씬 강력한 중앙정부가 탄생하게 되었습니다.
