미국 독립혁명 이전, 북아메리카 식민지 주민들은 과세 문제에 대해 매우 명확한 원칙을 가지고 있었습니다. 그들에게 '공정한 과세'란 단순히 세금 액수가 적다는 의미가 아니라, 자신들의 동의 없이는 어떠한 세금도 부과될 수 없다는 것이 핵심이었습니다.
대표 없는 과세에 대한 반발
식민지인들은 세금이 오직 자신들이 직접 선출한 식민지 의회(colonial assemblies)의 승인을 통해서만 부과되어야 한다고 굳게 믿었습니다. 반면 영국 본국의 의회(Parliament)에는 식민지 대표가 단 한 명도 없었습니다.
따라서 영국 의회가 내린 모든 과세 결정은 식민지인들의 눈에 자신들의 의사와 무관하게 일방적으로 부과되는 억압으로 비쳤습니다. 이것이 바로 '대표 없이 과세 없다(No taxation without representation)'라는 유명한 구호의 배경입니다.
동의에 기반한 통치의 원칙
이러한 신념은 세금에만 국한되지 않았습니다. 각종 규제 역시 마찬가지였습니다. 궁극적으로 식민지인들이 주장한 것은 '통치는 피통치자의 동의 위에 세워져야 한다'는 계몽주의적 사상이었습니다.
그들에게 정당한 법과 조치란 자신들이 선출한 대표기구를 통해 승인된 것이어야 했습니다. 이 원칙에 대한 확고한 신념은 인지세법(Stamp Act) 등 영국의 일련의 과세 정책에 대한 저항으로 이어졌고, 결국 미국 독립혁명의 중요한 도화선이 되었습니다.
