제1차 세계대전을 일으킨 '오스트리아 공작'이라는 특정 인물이 존재했던 것은 아닙니다. 다만 전쟁 발발의 직접적인 계기가 된 인물은 바로 오스트리아-헝가리 제국의 황위 계승자였던 프란츠 페르디난트 대공(Archduke Franz Ferdinand)입니다.
사라예보 사건
1914년 6월 28일, 프란츠 페르디난트 대공과 그의 아내 조피 폰 호엔베르크 공작부인은 당시 오스트리아-헝가리 제국의 영토였던 보스니아의 수도 사라예보를 방문하고 있었습니다. 이들은 세르비아 민족주의 비밀결사와 연관된 청년 가브릴로 프린치프(Gavrilo Princip)의 총격을 받아 암살당했습니다.
단일 사건에서 세계 대전으로
오스트리아-헝가리 제국은 이 암살 사건을 빌미로 세르비아에 강경한 최후통첩을 보냈고, 결국 1914년 7월 28일 세르비아에 선전포고를 하며 전쟁이 시작되었습니다. 이후 유럽 열강들 사이의 복잡한 동맹 체계가 순차적으로 작동하면서 독일, 러시아, 프랑스, 영국 등 주요 국가들이 차례로 참전했고, 분쟁은 곧 제1차 세계대전으로 확대되었습니다.
즉, 프란츠 페르디난트 대공의 암살은 그 자체로 전쟁의 근본 원인이라기보다는 국제적 위기를 촉발시킨 '도화선' 역할을 했습니다. 전쟁의 더 깊은 배경에는 열강 간의 제국주의 경쟁, 치열한 군비 확장 경쟁, 발칸 반도의 민족 갈등 등이 자리하고 있었습니다.
